Один великий царь велел привести к себе поэтов и мудрецов своей страны. и спросил он их:

-- В чем счастье?

-- В том,-- ответил поспешно первый,-- чтобы всегда видеть сияние твоего божественного лица и вечно чувствовать...

-- Выколоть ему глаза,-- сказал царь равнодушно.-- Следующий!..

-- Счастье -- это власть. Ты, царь, счастлив! -- вскричал второй.

Но царь возразил с горькой улыбкой:

-- Однако я страдаю геморроем и не властен исцелить его. Вырвать ему ноздри, каналье. Дальше!..

-- Быть богатым! -- сказал, заикаясь, следующий.

Но царь ответил:

-- Я богат, а вопрошаю о счастье. Довольно ли тебе слитка золота весом в твою голову?

-- О царь!..

-- Ты получишь его. Привяжите ему на шею слиток золота весом в его голову и бросьте этого нищего в море.

И царь крикнул нетерпеливо:

-- Четвертый!

Тогда вполз на животе человек в лохмотьях, с лихорадочными глазами и забормотал:

-- О премудрый! Я хочу малого! Я голоден! Сделай меня сытым, и я буду счастлив и прославлю имя твое во всей вселенной.

-- Накормите его,-- сказал царь брезгливо.-- И, когда он умрет от объедения, придите сказать мне об этом.

И пришли также двое. Один -- мощный атлет с розовым телом и низким лбом. Он сказал со вздохом:

-- Счастье в творчестве.

А другой был бледный, худой поэт, на щеках которого горели красные пятна. И он сказал:

-- Счастье в здоровье.

Царь же улыбнулся с горечью и произнес:

-- Если бы в моей воле было переменить ваши судьбы, то через месяц ты, о поэт, молил бы богов о вдохновенье, а ты, о подобие Геркулеса, бегал бы к врачам за редукционными пилюлями. Идите оба с миром. Кто там еще?

-- Смертный! -- сказал гордо седьмой, украшенный цветами нарцисса.-- Счастье в небытии!

-- Отрубите ему голову! -- молвил лениво властелин.

-- Царь, о царь, помилуй! -- залепетал приговоренный и стал бледнее лепестков нарцисса.-- Я не то хотел сказать.

Но царь устало махнул рукой, зевнул и произнес коротко:

-- Уведите его... Отрубите ему голову. Слово царя твердо, как агат.

Приходили еще многие. Один из них сказал только два слова:

-- Женская любовь!..

-- Хорошо,-- согласился царь,-- дайте ему сотню красивейших женщин и девушек моей страны. Но дайте ему также и кубок с ядом. А когда настанет время -- скажите мне: я приду посмотреть на его труп.

И еще один сказал:

-- Счастье в том, чтобы каждое мое желание исполнялось мгновенно.

-- А что ты сейчас хочешь? -- спросил лукаво царь.

-- Я?

-- Да. Ты.

-- Царь... вопрос слишком неожидан.

-- Закопать его живым в землю. Ах, и еще один мудрец? Ну, ну. Подойди поближе... Может быть, ты знаешь, в чем счастье?

Мудрец же -- и он был истинный мудрец -- ответил:

-- Счастье в прелести человеческой мысли.

Брови у царя дрогнули, и он закричал гневно:

-- Ага! Человеческая мысль! Что такое человеческая мысль?

Но мудрец -- ибо он был истинный мудрец -- лишь улыбнулся сострадательно и ничего не ответил.

Тогда царь велел ввергнуть его в подземную темницу, где была вечная темнота и где не было слышно ни одного звука извне. И когда через год привели к царю узника, который ослеп, оглох и едва держался на ногах, то на вопрос царя: "Что? И теперь

ты счастлив?" -- мудрец ответил спокойно:

-- Да, я счастлив. Сидя в тюрьме, я был и царем, и богачом, и влюбленным, и сытым, и голодным -- все это давала моя мысль.

-- Что же такое мысль? -- воскликнул царь нетерпеливо.-- Знай, что через пять минут я тебя повешу и плюну в твое проклятое лицо! Утешит ли тебя тогда твоя мысль? И где будут тогда твои мысли, которые ты расточал по земле?

Мудрец же ответил спокойно, ибо он был истинный мудрец:

-- Дурак! Мысль бессмертна.

<1906>