В комнату, занимаемую водопроводным слесарем, постучали. Вошла полная дама в накинутой на плечи шубе и, очевидно, не зная, кто здесь хозяин, обратилась к сидевшим за столом монтеру и истопнику:

-- Пожалуйста, будьте добры придти, у нас вода течет из крана. Там, вероятно, пустяки, только винтик какой-нибудь подвинтить.

-- Вон хозяин.

Слесарь, рывшийся в стенном шкапчике, сначала ничего не ответил, потом недовольно сказал:

-- Некогда сейчас.

-- Пожалуйста, будьте добры... может быть, потом, когда освободитесь.

-- Ладно, там посмотрим.

-- Ну, так я буду ждать вас. А вы уж, пожалуйста, сегодня...

Когда полная дама ушла, монтер подмигнул ей вслед и сказал:

-- Обращение какое: "Вы, пожалуйста". Вот и мы в господа попали.

-- Нужда всему научит,-- сказал хозяин.

-- Зарабатываешь-то хорошо?

-- Да зарабатываю ничего. Надоедают только очень. Сами ни черта не умеют и лезут со всякой ерундой. Работа все пустяковая.

-- Ежели у человека голова с мозгом, -- пустяковой работы не будет, -- сказал электрический монтер. -- У меня брат тут недалече живет, так у него винтиков не бывает, он тоже водопроводчик -- как позовут чинить,-- а придет, посмотрит и скажет: воду запереть придется, потому что надо в котельное отделение идти. Да и то, кто ее знает. Завтра попробуйте, пустите воду. На другой день прибегают с благодарностью.

-- У, черти безголовые, прямо смотреть противно,-- сказал угрюмо слесарь.

-- Вот возьми ты хоть эти пробки электрические, кажется, малый ребенок разберется, как и что; взял, проволочку вставил, и готово дело. А у них, как электричество потухнет, так за мной. Когда придешь, так всей семьей соберутся, ровно как на чудо какое смотрят, когда пробки меняешь. Сам барин тебе свечкой светит. А никогда не спросят, как это делается.

-- Совестятся, подумаешь, что хлеб у тебя отбивать хотят, -- сказал, усмехнувшись, истопник.

-- Нет, это уж так... Теперь вот до чего напуганы: иной раз возьмешь для смеху, вынешь пробки и ждешь, что будет. Прежде, бывало, горничную пришлют: "приказали исправить", а теперь сами прибегают: "пожалуйста, вы"...-- не хуже этой барыньки.

-- Верно, верно.

-- Да иной раз, если некогда, еще скажешь, что, мол, так скоро нельзя, тут в котельное отделение надо идти, да винты на базаре покупать.

Истопник засмеялся.

-- Какое ж тут котельное отделение с пробками-то?

-- Все равно, им что ни скажи.

Даже слесарь усмехнулся и еще раз повторил -- котельное отделение, ведь выдумает, ей-богу.

-- Это верно,-- сказал, усмехнувшись, истопник.

-- Смирные уж очень стали. Куда что делось? Бывало, раз позвали, отправляйся немедленно, а сейчас скажешь: подождите,-- и ждет в коридоре. Ну-ка, постой, сейчас попробуем...

Монтер вышел в коридор и через минуту вернулся.

-- Закинул удочку,-- сказал он, подмигнув.

-- Ай вывинтил? -- спросил истопник.

Электрический монтер только молча кивнул головой и, загородившись ладонями от света, стал смотреть в окно.

-- Сейчас из 52 номера прибегут.

-- Чудак...

Через минуту за дверью послышался шорох, потом грохот поваленной кадки.

-- И в коридоре потушил,-- сказал монтер.

Все засмеялись и стали смотреть на дверь и ждать. Вошла пожилая дама.

-- Пожалуйста, будьте добры, у нас электричество погасло.

-- Давно? -- спросил, нахмурившись, монтер, как нахмуривается доктор при заявлении пациента о болезни.

-- Нет, только сейчас... мы ничего и не делали с ним, даже не дотрагивались... оно само... совершенно само.

-- Само ничего не бывает. А ручкой с пером в него не совали?

-- Какой ручкой... Что вы... нет, нет...

-- Все лампы погасли или часть?

-- Все, все, нигде не горит.

-- Это дело плохо. Придется... в котельное отделение идти,-- сказал, подумав, монтер.-- Завтра приходите.

Дама ушла, поблагодарив.

Истопник упал животом на кровать, а угрюмый слесарь сказал:

-- Смех смехом, а теперь только этим и зарабатываешь...