Жил да был однажды царь, и звали его Яннакис. Говорит ему мать:

- Яннаки, женись.

- Нет, не хочу.

- Женись, сыночек, негоже царю без царицы.

- Не нашлась еще по мне невеста.

Раз пошел Яннакис на охоту, подстрелил птицу, и кровь ее закапала на снег. Пришел домой и говорит матери:

- Только ту в жены себе возьму, что бела как снег и румяна как кровь.

- Где же сыскать такую, дитятко, что бела как снег и румяна как кровь? Такие только в Нижнем мире водятся!

- Скажи мне, кто она, схожу и приведу тебе невестку.

- Иди, - говорит,- в Нижний мир и сыщи Марио, дочку ведьмы Ламии, она и есть твоя суженая.

Тотчас Яннакис в путь пустился, добрался до Нижнего мира, нашел Марио, дочку Ламии. Как увидел ее, чуть не ослеп от красоты. Молвила девица:

- Что ищешь здесь, Яннаки? Уходи, не то съест тебя моя матушка.

- А ты спрячь меня, вот и не съест.

- Где же мне тебя спрятать? Сюда не заходят люди. Как ты сюда попал?

- Да я за тобой, Марио, пришел, ты моя суженая !

Тогда схватила она его и спрятала. И только спрятать успела, ведьма вернулась:

- Где-то здесь, где-то там человеком пахнет.

- Что ты, матушка, откуда здесь быть человеку? Садись-ка лучше да поешь хорошенько!

Села Ламия за стол, поела, попила - наелась. А когда наелась, дочь и говорит:

- Что, матушка, если сейчас человека сыскать, съела бы его?

- Теперь,- говорит,- не смогу, сыта уже.

- ЭЙ, Яннаки, ну-ка выйди, покажись моей матушке!

Немного времени спустя поднялась Ламия, отправилась на охоту. Оставила старика мужа дом стеречь.

Только мать за дверь, Марио усыпила отца, схватила Яннакиса за руку, и пустились они бегом. Вернулась Ламия, нет нигде Марио. Ищет там, ищет здесь, растолкала старика:

- Где Марио?

- А мне почем знать? Я спал, ничего не видал.

Рассвирепела ведьма, кинулась в погоню. Вот бегут

Марио и Яннакис, видят вдали черную тучу. Говорит Марио:

- Видишь ту тучу, Яннаки? Это мать за нами гонится. Стань-ка ты церковкой, а я колоколенкой.

Стал Яннакис церковкой, Марио -колоколенкой. Нагнала их туча, спрыгнула на землю ведьма, толкнула церковку, пихнула колоколенку, а погубить беглецов не удалось. Тогда она поднялась и ни с чем улетела.

- Эй, Яннаки, бежим, путь еще не близкий! Побежали они дальше, видят -вновь позади туча |

черная.

- Снова нас матушка настигает! Теперь становись ты родником, а я водицей.

Стал Яннакис родником, стала Марио водицей и потекла. Вновь спрыгнула с тучи ведьма, подбежала к роднику -разбрызгала воду, замутила, а погубить беглецов не удалось. Тогда она поднялась и ни с чем улетела.

А Яннакис с Марио вновь в путь пустились. И видят -опять туча их догоняет. Говорит тогда Марио:

- Становись теперь ты, Яннаки, морем, а я буду утицей.

Стал тут Яннакис морем, обернулась Марио утицей, и побежала утица к морю, бросилась в волны и ну плавать! Вот и туча приблизилась, спустилась Ламия, подбежала к морю, начала звать:

- Марио моя, глазоньки мои, светик мой, пойдем домой!! Вот вернется Яннаки к матери, она его вымоет, вычешет -забудет он тебя!

Молвит Марио Яннакису:

- Слышишь ли, Яннаки, о чем говорит моя матушка?

- Пусть себе болтает, Марио моя! Ты моя суже- 1 кая, мне ли тебя забыть?!

Ждала, ждала ведьма, не дождалась и в обратный путь пустилась. Говорит тогда Яннакис:

- Теперь, Марио, пошли к моей матушке. Шли, шли, подошли к самому дворцу. Дал Яннакис

девушке колечко и амулетик и говорит:

- Марио, светик мой, суженая моя, побудь здесь недолго. Я пойду платье приготовлю, тебе его принесу. Ты переоденешься, и пойдем вместе к моей матушке.

Сказал так, а только в дом вошел, забыл Марио.

Через некоторое время обручила его мать с другой.

А Марио ждала, ждала жениха, видит —не возвращается. Шла мимо старушка за овощами. Вот Марио ей и говорит:

–Не возьмешь ли меня, тетушка, с собой, не пустишь ли к себе жить?

- Что ж,-отвечает,-живи.

Привела старушка Марио в свой дом. А нужно сказать, что дом той старушки был как раз возле дворца, где жил Яннакис с матерью. Услыхала однажды Марио, что царь надумал жениться, поняла: совсем забыл ее Яннакис. Тогда взяла она немного муки, замесила тесто и вылепила трех птичек. Дала птичек старой женщине и наказывает:

- Отправляйся к царю, туда, где он кудри чешет! Вышел царь утром в комнатку кудри чесать, а там на зеркале три птички рядком сидят. Слетела первая птичка, села царю на плечо и молвит:

- Марио моя, глазоньки мои, светик мой, пойдем домой! Вот вернется Яннаки к матери, она его вымоет, вычешет —забудет он тебя!

Слетела средняя птичка:

- Слышишь ли, Яннаки, о чем говорит моя матушка?

Тут молвит третья птичка:

- Пусть себе болтает, Марио моя! Ты моя суженая, мне ли тебя забыть?!

Ахнул тогда Яннакис:

- Горе мне, несчастному! Что же я наделал?! Позабыл свою невесту!

Затосковал Яннакис, не пьет, не ест. Куда идти? Где искать Марио?..

Стали глашатаи кричать:

- Царь наш заболел, царь наш чахнет от неведомого недуга! Всякий житель волен прийти к нему с Кушаньем: может, отведает царь и поправится!

Потек народ к нему, что ни день -новые яства несут, но ничто не помогает. Тогда говорит Марио старушке:

- Давай, старая, и мы состряпаем что-нибудь для царя.

Сварила Марио похлебку, налила в миску, бросила туда колечко и говорит старушке:

- Неси, тетушка, похлебку эту царю. Как отведает, начнет поправляться!

Взяла старая женщина миску; пошла во дворец.

- Добрый день, детки!

- Здравствуй, старая, что надобно?

- Вот принесла и я царю угощение!

- Поди прочь, старуха! Виданное ли дело -царю ваше варево хлебать?!

Тут услыхал и царь и крикнул из окошечка:

- Пусть подымется, она вольна!

Поднялась старая женщина наверх и дала царю похлебку. Взял царь миску, съел варево, глядь —а там колечко лежит. Как признал Яннакис колечко, тотчас ему лучше стало. Вот зовет он слуг:

- Дайте этой женщине серебра, золота, сколько пожелает, и пусть утром принесет что-нибудь еще!

Нагрузили старую золотом, вернулась она домой веселая.

- Приказали мне, Марио, состряпать еще что-] нибудь к утру!

- Ну что УК,-отвечает,-это дело нехитрое!

На следующий день послала Марио старушку за овощами и испекла овощной пирог, а внутрь запекла амулетик. Дала она пирог старой женщине и просит:

- Пойди, тетушка, отнеси этот пирог царю. Как съест его—-вмиг поправится!

Взяла старая узелок с пирогом, принесла во дворец, отдала царю. Режет Яннакис пирог, глядь -а там! амулетик.

- Куда ты дела девушку? -спрашивает Яннакис.

- Что ты, детка, у меня девушки и в помине нет!

- Скажи, старая, не то худо будет!

- Повезло мне, нашла я ее за деревней, где собирала овощи. Вот и взяла ее к себе в дом.

Кликнул тогда царь слуг и велел им дать старушке денег, сколько та пожелает. Взяла старая целую кучу денег, сложила в узелок и домой тащит, А за нею —

царь поспешает, в карете, с платьем и украшениями. В дом вошел, взял с собой Марио и тотчас с ней обвенчался.

И я там не был, да и вы мне не поверите!