Александр Михайлович Бутлеров [3(15).9.1828 - 5(17).8.1886] - российский химик, создатель теории химического строения, глава крупнейшей казанской школы химиков-органиков, общественный деятель. Родился в семье помещика, офицера в отставке - участника Отечественной войны 1812 года. Первоначальное образование получил в частном пансионе, а затем в гимназии в Казани, в 1844-49 годах студент Казанского университета. С 1849 года преподаватель, с 1854 года экстраординарный, а с 1857 года ординарный профессор химии в том же университете. В 1860-1863 годах был дважды его ректором. В 1868-1885 годах ординарный профессор химии Петербургского университета. В 1885 году вышел в отставку, но продолжал читать в университете специальные курсы лекций. В 1870 году был избран адъюнктом, в 1871 году экстраординарным, а в 1874 году ординарным академиком Петербургской АН. В 1878-1882 годах преемник Зинина на посту председателя Отделения химии Русского физико-химического общества. Почетный член многих других научных обществ в России и за рубежом.

В Казанском университете Бутлеров увлекся преподаванием химии, профессорами которой были К. К. Клаус и Н. Н. Зинин. С 1852 года, после перехода Клауса в Дерптский университет, Бутлеров возглавил преподавание всей химии в Казанском университете. В 1851 году Бутлеров защитил магистерскую диссертацию "Об окислении органических соединений", а в 1854 году в Московском университете - докторскую диссертацию "Об эфирных маслах". Во время заграничной поездки в 1857-58 годах сблизился со многими видными химиками, в том числе с Кекуле и Э. Эрленмейером, и провел около полугода в Париже, деятельно участвуя в заседаниях только что организованного Парижского химического общества. В Париже, в лаборатории Ш. А. Вюрца, Бутлеров начал первый цикл экспериментальных исследований. Открыв новый способ получения йодистого метилена, Бутлеров получил и исследовал многочисленные его производные; впервые синтезировал гексаметилентетрамин (уротропин) и полимер формальдегида, который при обработке известковой водой переходил в сахаристое вещество (содержащее, как было установлено Э. Фишером, a-акрозу). По словам Бутлерова, это - первый полный синтез сахаристого вещества.

Основные идеи теории химического строения Бутлеров впервые высказал в 1871 году. Главные положения своей теории он изложил в докладе "О химическом строении вещества", прочитанном в химической секции Съезда немецких естествоиспытателей и врачей в Шпейере (сентябрь 1861). Основы этой теории сформулированы таким образом: 1) "Полагая, что каждому химическому атому свойственно лишь определенное и ограниченное количество химической силы (сродства), с которой он принимает участие в образовании тела, я назвал бы химическим строением эту химическую связь, или способ взаимного соединения атомов в сложном теле"; 2) "... химическая натура сложной частицы определяется натурой элементарных составных частей, количеством их и химическим строением".

С этим постулатом прямо или косвенно связаны и все остальные положения классической теории химического строения. Бутлеров намечает путь для определения химического строения и формулирует правила, которыми можно при этом руководствоваться. Предпочтение он отдает синтетическим реакциям, проводимым в условиях, когда радикалы, в них участвующие, сохраняют свое химическое строение. Однако Бутлеров предвидит и возможность перегруппировок, полагая, что впоследствии "общие законы" будут выведены и для этих случаев. Оставляя открытым вопрос о предпочтительном виде формул химического строения, Бутлеров высказывался об их смысле: "... когда сделаются известными общие законы зависимости химических свойств тел от их химического строения, то подобная формула будет выражением всех этих свойств".

Бутлеров впервые объяснил явление изомерии тем, что изомеры - это соединения, обладающие одинаковым элементарным составом, но различным химическим строением. В свою очередь, зависимость свойств изомеров и вообще органических соединений от их химического строения объясняется существованием в них передающегося вдоль связей "взаимного влияния атомов", в результате которого атомы в зависимости от их структурного окружения приобретают различное "химическое значение". Самим Бутлеровым и особенно его учениками Марковниковым и А. Н. Поповым это общее положение было конкретизировано в виде многочисленных "правил". Уже в 20 веке эти правила, как и вся концепция взаимного влияния атомов, получили электронную интерпретацию.

Большое значение для становления теории химического строения имело ее экспериментальное подтверждение в работах как самого Бутлерова, так и его школы. Бутлеров предвидел, а затем и доказал существование позиционной и скелетной изомерии. Получив третичный бутиловый спирт, он сумел расшифровать его строение и доказал (совместно с учениками) наличие у него изомеров. В 1864 году Бутлеров предсказал существование двух бутанов и трех пентанов, а позднее и изобутилена. Чтобы провести идеи теории химического строения через всю органическую химию, Бутлеров издал в 1864-66 годах в Казани тремя выпусками "Введение к полному изучению органической химии", 2-е издание которого вышло в 1867-1868 годах на немецком языке.

Александр Бутлеров впервые начал на основе теории химического строения систематическое исследование полимеризации, продолженное в России его последователями и увенчавшееся открытием С. В. Лебедевым промышленного способа получения синтетического каучука.

Огромная заслуга Бутлерова - создание первой русской школы химиков. Еще при его жизни ученики Бутлерова по Казанскому университету В. В. Марковников, А. Н. Попов, А. М. Зайцев заняли профессорские кафедры в университетах. Из учеников Бутлерова по Петербургскому университету наиболее известны А. Е. Фаворский, М. Д. Львов и И. Л. Кондаков. В разное время в бутлеровской лаборатории работали практикантами Е. Е. Вагнер, Д. П. Коновалов, Ф. М. Флавицкий и другие видные русские химики. Отличительной чертой Бутлерова как руководителя было то, что он учил примером - студенты всегда могли сами наблюдать, над чем и как работает профессор.

Много сил отнимала у Бутлерова борьба за признание Академией наук заслуг русских ученых. В 1882 году в связи с академическими выборами Бутлеров обратился непосредственно к общественному мнению, опубликовав в московской газете "Русь" обличительную статью "Русская или только императорская Академия наук в Санкт-Петербурге?".

Александр Бутлеров был поборником высшего образования для женщин, участвовал в организации Высших женских курсов в 1878 году, создал химические лаборатории этих курсов. В Казани и Петербурге Бутлеров прочитал много популярных лекций, главным образом на химико-технические темы.

Кроме химии, Бутлеров много внимания уделял практическим вопросам сельского хозяйства, садоводству, пчеловодству, а позднее также и разведению чая на Кавказе. С конца 1860-х годов проявлял интерес к медиумизму - спиритизму.

Память о Александре Михайловиче Бутлерове была увековечена монументом (открыт в 1953 году) перед зданием химического факультета МГУ; было осуществлено академическое издание его трудов.