Василий Михайлович Головнин [8(19).4.1776, с. Гулынки, ныне Старожиловского района Рязанской области, - 29.6(11.7).1831, Петербург], русский мореплаватель, вице-адмирал, член-корреспондент Петербургской АН (1818). Окончил Морской корпус (1792). В 1801-1805 годах служил в английском флоте. По возвращении в Россию составил свод морских сигналов. Совершил два кругосветных плавания: в 1807-1809 годах на шлюпе "Диана" и в 1817-1819 годах на шлюпе "Камчатка". В 1811 году провёл точную опись и составил карту Курильских островов от пролива Надежды до восточного берега острова Итуруп. Во время описи острова Кунашир был захвачен в плен японцами. Описал своё пребывание в Японии и кругосветные плавания в книгах: "Записки флота капитана Головнина о приключениях его в плену у японцев в 1811, 1812, 1813 годах. С приобщением замечаний его о японском государстве и народе" (часть 1-3, 1816); "Путешествие... шлюпа "Дианы" из Кронштадта в Камчатку... в 1807-1809 годах" (1819); "Путешествие вокруг света..., совершенное на военном шлюпе "Камчатка" в 1817, 1818, 1819 годах" (части 1-2, 1822). Сокращённое описание путешествий Головнина переиздано в его "Сочинениях" (1949). В 1821 году назначен помощником директора Морского корпуса, с 1823 года генерал-интендант флота. Будучи высокообразованным человеком, талантливым администратором, успешно руководил деятельностью кораблестроительного, комиссариатского и артиллерийского департаментов (при Головнине было построено свыше 200 кораблей, в том числе первые пароходы). Воспитал целую плеяду мореплавателей, среди которых Литке, Врангель и др. Умер от холеры. Именем Головнина названы пролив между Курильскими островами, гора и мыс на Новой Земле и др.

Василий Михайлович Головнин из старинной дворянской фамилии Рязанской губернии; родился в 1776 году. Отец и дед его провели службу в Преображенском полку, куда, согласно обычаю, на 6-м году от рождения был записан сержантом и он. Потеряв родителей, Головнин был определен в Морской кадетский корпус. Произведенный в гардемарины, участвовал на корабле "Не тронь меня" 23 и 24 мая и 22 июня 1790 года в сражениях против шведов и был награжден медалью. Окончив курс в корпусе в 1792 году, Головнин был по малолетству оставлен еще на один год и воспользовался этим для изучения словесности, истории и физики. В январе 1793 года был произведен в офицеры и с тех пор беспрерывно находился в походах и за границею. В 1799 году участвовал в высадке десанта и бывших при том сражениях на берегах Голландии. Время с 1801 по 1805 год провел в Англии, куда был послан для службы на судах английского флота и где находился под начальством адмиралов Корнвалиса, Нельсона и Колингвуда. В 1806 году Головнин был назначен командиром шлюпа "Диана", отправлявшегося для географических открытий и описей в северной части Великого океана. В это время Головнин составил книгу "Военные морские сигналы для дневного и ночного времени", которой русский флот пользовался в течение 24 лет.

25 июня 1807 года "Диана" отправилась в плавание. На мысе Доброй Надежды она была задержана англичанами, но успешно вышла из бухты на глазах нескольких английских кораблей и благополучно прибыла в Камчатку. Описание этого путешествия напечатано Головниным в 1819 году. В 1811 году на Головнина было возложено описать Курильские и Шантарские острова и Татарский берег; результаты этих трудов он также напечатал в 1819 году. Здесь, во время работ у острова Кунашира, Головнин вероломно был захвачен японцами в плен вместе с мичманом Мура, штурманом Хлебниковым и 4-мя матросами; плен продолжался более 1,5 года; описание его, изданное в 1816 году, переведено на многие европейские языки. В 1817-1819 годах Головнин совершил новое кругосветное путешествие, описанное им в 1822 году. В 1821 году был назначен помощником директора Морского корпуса; в 1823 году назначен генерал-интендантом флота, а в 1827 году получил в свое ведение департаменты: кораблестроительный, комиссариатский и артиллерийский. За время 8-летнего управления Головниным интендантской частью на флоте (1823-1831) было построено 26 линейных кораблей, 21 фрегат, 2 шлюпа и много других мелких судов. Умер в 1831 году. Именем Головнина названы следующие места: залив Головнина - в Беринговом море, пролив Головнина - в Курильских островах, мыс Головнина - близ мыса Лисбурна (в Америке) и гора Головнина - на Новой Земле.