Вильгельм Либкнехт (Liebknecht) (29.3.1826, Гисен, - 7.8.1900, Берлин), деятель немецкого демократического и рабочего движения, ученик и соратник Карла Маркса и Фридриха Энгельса, один из основателей и руководителей Социал-демократической партии Германии. Происходил из чиновничьей семьи. Учился в университетах Берлина, Гисена и Марбурга. Активно участвовал в Революции 1848-1849 годов в Германии, после поражения которой эмигрировал сначала в Швейцарию, а затем в Великобританию. В эмиграции познакомился с Марксом и Энгельсом и под их влиянием воспринял идеи научного коммунизма. В 1850 году вступил в Союз коммунистов. В 1862 году Либкнехт благодаря амнистии вернулся в Пруссию; работал корреспондентом различных немецких и иностранных газет демократического направления. Приняв участие в деятельности Всеобщего германского рабочего союза, Либкнехт способствовал формированию в нём оппозиции лассальянскому руководству. Был одним из наиболее ревностных пропагандистов революционных идей 1-го Интернационала и способствовал вовлечению в его ряды немецких рабочих. В апреле 1865 года Либкнехт был выслан из Берлина и переехал в Саксонию (в Лейпциг), где вместе с Августом Бебелем вёл работу в рабочих обществах. С января 1868 года редактор "Демократишес вохенблат", ставшего с декабря 1868 года органом Союза немецких рабочих обществ. Либкнехт тесно сотрудничал с Бебелем.

"... Бебель, - пишет Владимир Ленин, - сумел найти в Либкнехте то, что ему нужно было: живую связь с великим выступлением Маркса в 1848 году, с основанной тогда, хотя небольшой, но истинно пролетарской партией, живого представителя марксистских взглядов и марксистской традиции". В противовес лидерам лассальянцев Либкнехт и Бебель выступали с критикой политики Отто Бисмарка, осуществившего объединение Германии контрреволюционным путём под главенством прусского юнкерства. Стремясь к единству страны на демократической основе, Либкнехт допускал в то же время ошибки (полагая, что создание самостоятельной рабочей партии преждевременно, он солидаризировался с южно-германскими мелкобуржуазными демократами, стоявшими на позициях федерализма). Демократические иллюзии Либкнехта подвергались резкой критике со стороны Маркса и Энгельса, с которыми Либкнехт поддерживал постоянную связь. В 1868 году на Нюрнбергском съезде рабочих обществ Либкнехт и Бебель организационно порвали с буржуазно-демократическими течениями и в 1869 году основали в Эйзенахе Социал-демократическую рабочую партию, которая руководствовалась революционными принципами 1-го Интернационала. Либкнехт был редактором центрального партийного органа газеты "Фольксштаат", выходившей в Лейпциге.

В 1867-1870 годах Либкнехт был депутатом Северогерманского рейхстага, а с 1874 года (с перерывами) - депутатом германского рейхстага. Следуя указаниям Маркса и Энгельса, Либкнехт умело использовал парламентскую трибуну для разоблачения реакционной внешней и внутренней политики прусских юнкеров, милитаризма. В период франко-прусской войны 1870-1871 годов выступал вместе с Бебелем против захватнических планов юнкерства и буржуазии, занимая интернационалистические позиции; страстно пропагандировал идею солидарности с Парижской Коммуной 1871 года. За выступление против аннексии Германией Эльзаса и Восточной Лотарингии Либкнехт вместе с Бебелем был привлечён в 1872 году правительством Бисмарка к суду по обвинению "в государственной измене" и осужден на 2 года заключения в крепости. "Поздравляем вас всех с вашим выступлением в суде", - писал Энгельс Либкнехту 23 апреля 1872 года в связи со смелым обращением обвиняемых к участникам немецкого и международного рабочего движения.

Вильгельм Либкнехт активно содействовал объединению в 1875 году эйзенахцев и лассальянцев. Однако Либкнехт пошёл при этом на значительные уступки лассальянцам в принципиальных теоретических и программных вопросах. Программа, принятая на Готском объединительном съезде социал-демократии, в разработке которой Либкнехту принадлежала решающая роль, подверглась резкой критике со стороны Маркса и Энгельса, Под воздействием критики Маркса и Энгельса Либкнехт в решающие моменты классовой борьбы занимал революционные позиции. В период действия исключительного закона против социалистов (1878-1890) Либкнехт являлся одним из боевых руководителей нелегальной партии. С 1890 года Либкнехт ответственный редактор центрального органа Социал-демократической партии "Форвертс". Он сыграл активную роль в распространении марксистского учения в Германии.

За революционную деятельность неоднократно подвергался тюремному заключению. Либкнехт был одним из организаторов 2-го Интернационала и участником его конгрессов, активно выступал против милитаризма.