В современной Европе осталось семь монархов, но лишь в Великобритании королева оказывает значительное влияние на политическую жизнь страны. Это происходит исключительно благодаря тому, что подавляющее большинство британцев доверяют королеве Елизавете II и прислушиваются к ее мнению.

Недавно американский журнал «Тайм» опубликовал ежегодный перечень самых влиятельных людей мира, «чьи власть, талант или моральный пример изменяют мир». Возглавляет этот список королева Великобритании Елизавета II. Джордж Буш, Тони Блэр и Владимир Путин в первую сотню самых влиятельных людей мира не попали. За что же королеве Великобритании оказана такая честь, ведь по конституции этой страны ее роль, в общем-то, чисто декоративная?

Скромная болельщица «Арсенала». Внешне эта элегантная, седовласая леди с живыми васильковыми глазами совсем не напоминает увешанных драгоценностями вельмож из школьного учебника истории. На ее обеденном столе, например, рядом с дорогим фарфором и серебряными приборами стоит дешевый транзисторный приемник, сбоку торчит видавший виды торшер, а на боковом столике рядом — телефонный аппарат образца шестидесятых годов прошлого века. В еде она неприхотлива. Леди предпочитает простую пищу вроде бараньих котлет и жареной говядины, со сливочным пудингом или мороженым на десерт. Елизавета также очень любит свежую малину, но из-за зернышек стесняется есть ее на людях. А вот авокадо она почему-то терпеть не может. Еще леди обожает ежедневные чаепития. Впрочем, перед ланчем она не против выпить порцию джина, а перед ужином — мартини. Не отказывается она и от белого вина, предпочитая немецкое «Либфраумильх», хотя оно считается в Англии «крестьянским пойлом». Поговаривают, что добрым расположением к алкоголю она обязана знакомству с Уинстоном Черчиллем.

Известно, что Елизавету раздражают бороды и усы, мужские жилетки и дребезжание кубиков льда в стакане. Она также не переносит длинных речей, присоединяясь к мнению своего мужа, что «ум не воспринимает того, чего спина выдержать не в состоянии». Хрупкая леди категорически отказывается пристегиваться в машине ремнями безопасности, предпочитая соб- ственноручно водить тяжелый внедорожник «Рейндж-Ровер». Еще одна любопытная особенность этой женщины — она очень любит разгадывать кроссворды, но при этом никогда не заглядывает в справочники, считая это жульничеством. Пронырливые журналисты также выяснили, что леди принимает ванну непременно в компании с игрушкой — резиновой уточкой, которую в Букингемском дворце называют не иначе как наследницей престола. Елизавета с 1953 года является заядлой футбольной болельщицей, причем болеет она не за аристократический «Челси», а за народный «Арсенал». Но главной ее страстью являются лошадиные скачки, которые она старается не пропускать. Эта леди дважды возглавляла список самых удачливых игроков на британских ипподромах — в 1954 и 1957 годах. Она вообще обожает животных. Злые языки даже утверждают, что лошадей и собак она любит больше, чем людей.

Стиль одежды этой леди всегда безупречен и узнаваем: платье или пальто до колен яркой расцветки, обычно однотонные, с тщательно подобранной шляпкой, перчатками, сумочкой и удобной обувью. В ее сумочке, как удалось выяснить, нет ни кошелька, ни ключей, ни удостоверения личности. Если ее шведская коллега гуляла по улицам Лондона с запиской в сумочке: «Я — королева Швеции», то Елизавета даже в этом не нуждается, потому что ее знают почти все не только в Великобритании, но и за ее пределами.

С двух с половиной лет в седле. Елизавета появилась на свет 21 апреля 1926 года. Ребенок был настолько очаровательным, что вскоре стал любимцем не только всей королевской семьи, но и британской публики. Ее называли Цветочком, Ангелочком и наряжали в платья солнечного цвета. При этом она была изрядной проказницей. Один раз принцесса даже заработала шлепок от телефонного мастера, когда вытащила из его сумки рабочие инструменты. Вспоминают также, как она сбегала от няньки и с важным видом ходила мимо часовых, вынуждая их снова и снова щелкать каблуками, принимать стойку «смирно» и брать винтовки «на караул». Впрочем, скучающих гвардейцев это очень забавляло. Они и предположить не могли, что этот Цветочек когда-нибудь станет королевой — в списке наследников престола дочь герцогов Йоркских была лишь четвертой по счету. Когда семья переезжала за город, Елизавета все свободное время проводила на конюшне. Она всерьез заявляла, что, когда вырастет, станет женой фермера, и тогда у нее будет много детей, лошадей и собак. Ее близкие в ответ на это только посмеивались, а учителя отмечали, что девочка обладает замечательными способностями и сильным характером. Интересно, что своих собак юная Елизавета воспитывала далеко не дуровскими методами, добиваясь при этом больших успехов, — ее любимые корги (порода охотничьих собак) были выдрессированы безукоризненно. Кстати, ездить верхом на подаренном ей королем шотландском пони Елизавета научилась раньше, чем читать и писать. Будущее Елизаветы представлялось лучезарным. Она даже умудрилась выйти замуж исключительно по любви. В 13 лет, накануне Второй мировой войны, Елизавета с младшей сестрой Маргарет отправилась в путешествие на яхте. Во время этого путешествия она познакомилась с 19-летним греческим принцем Филиппом и сразу влюбилась. Когда Елизавета объявила о том, что выйдет за него замуж, вся семья этому воспротивилась. Дело в том, что у принца Филиппа не было королевства — его деда убили в 1913 году, а дядю свергли четыре года спустя. Но эти детали Елизавету совершенно не интересовали, как, впрочем, не интересовало ее и мнение самого Филиппа. Семь лет она уламывала своих родственников и добилась своего — в ноябре 1947 года состоялась свадьба. Газетчики шутили, что принц Филипп узнал о предстоящей свадьбе, получив от Елизаветы приглашение участвовать в церемонии в качестве жениха. Это, конечно, не так. Филиппа и Елизавету связала война — он служил во флоте, а она во вспомогательных войсках, где получила звание младшего коммандера (лейтенанта) и научилась лихо управлять полугусеничным транспортером. В военных действиях Елизавета участия не принимала, но, чтобы поступить на службу, ей пришлось долго воевать со своим отцом — королем Георгом VI.

Тяжесть британской короны. Коронация Елизаветы II состоялась 2 июня 1952 года. Несмотря на широкую известность британских королев, женщина на престоле Вильгельма Завоевателя — это все же, скорее, исключение, чем правило. Из 39 монархов, правивших до Елизаветы, лишь пять были женщинами. Впрочем, все из них оставили заметный след в истории страны. Самой известной была Виктория, которую называли «бабушкой всей Европы». Эта королева, давшая имя целой эпохе, однажды сказала: «Мы, женщины, не созданы для правления, и если мы хорошие женщины, то должны понимать, что это — мужское занятие».

Она вовсе не лукавила — быть королевой Великобритании очень нелегкое дело. Безмятежная юность Елизаветы закончилась уже в октябре 1940 года, когда ей было всего 14 лет. Тогда она в качестве наследницы престола впервые выступила с радиообращением к детям стран Британского Содружества. В апреле следующего года юная Елизавета уже командовала парадом гренадерского гвардейского полка. Британская корона была тяжела для этой женщины в буквальном смысле слова — еще за три недели до коронации принцессе пришлось надеть королевскую корону и практически ее не снимать. Дело в том, что корона, сделанная из чистого золота и украшенная 275 драгоценными камнями, весит три килограмма — без тренировок во время церемонии Елизавета вполне могла свернуть себе шею.

Это только в сказках короли и королевы могут позволить себе все, что им заблагорассудится. Рабочий день Елизаветы II расписан по минутам и продолжается с раннего утра до позднего вечера. К тому же у нее нет выходных. С утра, например, Елизавета II в обязательном порядке в течение двух-трех часов просматривает прессу, протоколы заседаний парламента и отвечает на письма своих подданных со всего мира. Ведь она королева не только Великобритании, но и всего Британского Содружества, в которое входят 53 государства с совокупным населением в миллиард семьсот миллионов человек, что составляет 30% населения планеты. Ежедневно в Букингемский дворец приходит около 300 писем, не считая открыток и сообщений по электронной почте. Днем королева, как правило, участвует в многочисленных церемониях. За годы своего пребывания на троне она, например, открыла 15 мостов и отправила в плавание 23 корабля. Кроме того, она совершила 256 официальных визитов в 129 различных стран мира. В одной только Австралии, минуя несколько часовых поясов, Елизавета II побывала 15 раз. Но как бы ей ни было трудно, эта женщина никогда не позволяла себе показаться на людях усталой и задерганной.

Можно было ожидать, что за такую напряженную работу королеве платят достойное вознаграждение, но это не так. До 1993 года Елизавета II считалась самым богатым человеком Великобритании. Когда же эксперты отделили ее личное имущество от имущества короны, которой, помимо всего прочего, принадлежат все осетры, киты, морские свиньи и дельфины, обитающие в водах, омывающих Соединенное Королевство, то оказалось, что состояние королевы не превышает $500 млн. Для сравнения — личное состояние Фиделя Кастро оценивается в $900 млн.

Урок для «железной Мэгги». Вопреки расхожему мнению, британская королева имеет большие полномочия. Ее Величество вправе, например, отвергнуть кандидатуру премьер-министра и назначить главу правительства. Елизавета II делала это трижды. Кроме того, еженедельно премьер-министр обязан докладывать ей о состоянии дел. Судя по всему, многие премьеры на этих конфиденциальных аудиенциях получали трепку. Во всяком случае, лейборист Гарольд Вильсон после ухода в отставку заметил: «Я совершенно твердо советую своему преемнику тщательно готовиться перед встречей с королевой. В противном случае он будет выглядеть, как школьник, не выучивший урок».

За полвека правления Елизавета II экзаменовала десять премьеров. Известно, что наибольшие симпатии у нее вызывал Уинстон Черчилль, а хуже всего она относилась к Маргарет Тэтчер. «Железная Мэгги» поначалу явно считала себя едва ли не равной королеве. Пришлось поставить ее на место. Сделано это было очень изящно. На одном из официальных приемов оказалось, что королева и премьер одеты в почти одинаковые платья. Тэтчер обратилась в Букингемский дворец с предложением впредь согласовывать эти детали, чтобы избежать конфуза. На что получила ответ, напоминающий оплеуху: «Ее Величество не замечает, во что одеты другие люди».

В 1983 году в ходе аудиенции с королевой Тэтчер пришлось в течение часа стоять, так как Елизавета II не предложила ей занять кресло. Это произошло тогда, когда США вторглись в Гренаду — в страну, являющуюся членом Содружества. Тэтчер заявляла, что ничего не знала о планах США, но было очевидно, что она врет. Терпение Елизаветы II закончилось, когда в результате неуклюжих действий правительства Тэтчер в стране произошел значительный рост числа безработных. Королеве даже не пришлось смещать премьера — она всего лишь выказала недовольство действиями кабинета министров, в результате чего популярность Тэтчер, даже в консервативной партии, резко пошла на убыль.

Танк в спальне президента. Усилия Тэтчер и Блэра не пропали даром — «Аль-Каида» объявила британскую королеву своим врагом, пригрозив расправиться с ней. На Елизавету II это не произвело впечатления. Еще во время своей коронации в ответ на замечание охраны, что королева подвергает себя опасности, подпуская толпу слишком близко к месту церемонии, Елизавета II невозмутимо заметила: «Опасность — часть моей работы». Складывается ощущение, что эта женщина презирает опасность. В 1961 году премьер Макмиллан советовал ей не ездить в Гану, где были беспорядки, — она поехала. В 1979 году Тэтчер рекомендовала ей отказаться от визита в восставшую Замбию — королева не прислушалась. В 1982 году в спальню Елизаветы II проник лондонский безработный, и королева, как ни в чем не бывало, завязала с ним непринужденную беседу.

Поэтому когда президент США Джордж Буш перед своим визитом в Великобританию попросил установить в апартаментах Букингемского дворца пуленепробиваемые шторы и укрепить стены, Елизавета II лишь недоуменно пожала плечами: «Единственное, что мы можем сделать для безопасности президентской четы, — это поставить в их спальне танк». Визит Буша тем не менее закончился благополучно, а вот в ходе ответного визита, который состоялся совсем недавно, произошел казус. Произнося речь в честь королевы, Джордж Буш неожиданно ляпнул, что Елизавета II принимала участие в торжествах по случаю независимости страны, состоявшихся в… 1776 году. Буша можно понять — в присутствии королевы Великобритании терялись многие политические деятели. Тем более что он простодушно признался: «Она посмотрела на меня так, как только мать может посмотреть на несмышленое дитя».