У истоков возникновения фантастического балета "Жизель, или Вилисы" - таково полное название этого старейшего произведения хореографического искусства, в основном сохранившего до наших дней свой первоначальный хореографический текст, стоял французский поэт Теофил Готье. Его вдохновило древнее сказание о призрачных танцовщицах, появляющихся "на берегу Рейна в бархатистом тумане при свете немецкой луны", которое он встретил на страницах книги Г. Гейне "О Германии". Готье привлекает к созданию балетного сценария опытного театрального либреттиста Ж.-А.-В. де Сен-Жоржа, с их замыслом знакомится композитор Адан, и как он сам вспоминает, "через 3 недели партитура была закончена, клавир - еще раньше, дней в 10 максимум". Хореография бессмертной "Жизели" принадлежит двум мастерам балета: Ж. Перро, целиком сочинившему партию главной героини, и Ж. Коралли. На премьере в парижском Театре Королевской академии музыки (ныне это знаменитая "Гранд Опера") Жизель танцевала двадцатидвухлетняя жена Перро К. Гризи, а Альберта - Л. Петипа.

В России первое представление "Жизели" состоялось в Большом театре Санкт-Петербурга 18 декабря 1842 года. Поставил балет А. Титюс, ведущие партии исполняли Е. Андреянова и И. Никитин. Однако прославленная ныне во всем мире русская "Жизель" родилась много позже - 5 февраля 1884 года, когда в столичном Мариинском театре свет рампы увидела новая редакция балета, созданная величайшим хореографом М. Петипа по собственным впечатлениям от парижского спектакля Коралли-Перро. Именно этой сценической версии, возобновленной в 1910 году М. Фокиным для "Русских сезонов за границей", и суждено было вернуть "Жизель" ее родине, где балет к тому времени уже основательно позабыли.

Сейчас "Жизель" знают во всех странах, где есть труппы классического танца. В историю же нашего хореографического искусства навсегда вошли имена Павловой, Т. Карсавиной, О. Спесивцевой, Улановой, Н. Бессмертновой, Е. Максимовой, Н. Макаровой - лучших исполнительниц заглавной партии этого балетного шедевра.