Сергей Павлович Королев (Sergey Pavlovich Korolyov) (1907-1966) - советский ученый, основоположник практической космонавтики.

Он родился в ночь на 31 декабря 1906 года (по старому стилю). Через много лет космонавты, летающие вокруг Земли в своих кораблях, будут поднимать в новогоднюю ночь тост за этого человека.

Вся жизнь Королева - точное отражение эпохи. Как и многие другие ученые, которые посвятили свою жизнь авиации, он начинал с конструирования планеров, от них перешел к самолетам, а затем и к ракетам.

В 1930 году Королев закончил одно из престижных учебных заведений - МВТУ - и начал работать в Центральном аэродинамическом институте, а в 1933 году перешел в только что организованный Реактивный НИИ. Там он стал руководителем отдела ракетных летательных аппаратов.

Еще до войны Королев создал эффективно работавший ракетный двигатель. Однако в конце тридцатых годов он был арестован и смог возобновить работу только после войны.

В 1944 году его направили на захваченный Советской Армией полигон немецкого ученого Вернера фон Брауна в местечке Пенемюнде на севере Германии, где он ознакомился с конструкцией ракет "Фау-1" и "Фау-2".

Под руководством Королева были созданы первые баллистические и геофизические ракеты. Четвертого октября 1957 года сконструированная им ракета вывела на орбиту первый искусственный спутник Земли. С этого дня и началась эра практической космонавтики. Это было время тяжелой работы, когда его коллектив дни и ночи трудился над созданием аппарата, который мог бы вернуться на Землю. Сначала в космос летали только животные, а 12 апреля 1961 года Королев вместе со своим коллективом осуществил успешный запуск космического корабля "Восток-1" с космонавтом Юрием Гагариным на борту. С этого полета началась эра пилотируемой космонавтики. Аналогичный полет в США был осуществлен более года спустя.

В 1958 году Сергей Павлович Королев получил звание академика. Он был дважды Героем Социалистического Труда, но за рубежом его не знали, так как его работа была засекречена. Да и у себя на родине Королева знали немногие - лишь те, кто работал в той же сфере.

Вся жизнь Королева была в работе. У него не было никаких увлечений: ни охоты, ни рыбалки. Для него не существовало ни выходных, ни праздничных дней. Казалось, он вообще не умел отдыхать, не был для этого приспособлен. И в то же время он заряжал окружающих своей неиссякаемой энергией.

Ученые, коллеги Королева, отмечали оригинальность его научных и инженерных решений. Он всегда все делал нетрадиционно. Проектируя носитель для корабля "Восток", он предложил весьма необычный вариант параллельного размещения первых двух ступеней ракеты.

Вначале его мало кто поддержал, но Королев сумел доказать свою правоту, и время подтвердило правильность этого решения: много лет спустя к нему пришли и американские конструкторы, применившие отделяющиеся ускорители.

Стоя ногами на земле, Королев умел заглянуть в будущее. Так, сразу после полета Юрия Гагарина он задумал создание долговременной орбитальнои станции, которая" построена лишь много лет спустя.

По инициативе Королева была начата детальная разботка пилотируемого полета на Марс - и это в то время, когда люди еще не долетели до Луны!

Любопытно, что Королев всегда являлся противником полета человека в космос, поскольку считал, что автомат "может работать более эффективно, чем космонавт, для которого на первом плане стоят проблемы жизнеобеспечения". Под руководством Королева были созданы три поколения космических кораблей: "Восток", "Восход" и "Союз".

Безвременная смерть в расцвете творческих сил помешала Сергею Павловичу Королеву осуществить все задуманное.