Хотя на многих портретах замечательный немецкий композитор ХIХ века Иоганнес Брамс предстает добродушным бородатым толстяком (если позволительна такая фамильярность по отношению к великим), его биографам и почитателям хорошо известно, что маэстро обладал далеко не ангельским характером, к тому же любил много и часто выпить. По воспоминаниям его современников, он был очень раздражительным, особенно на склоне лет, его постоянно сопровождали вспышки неоправданного гнева и приступы сонливости.

Проанализировав эти и другие известные черты характера Брамса, американский ученый из медицинского центра университета штата Пенсильвания Митчел Марголис пришел к выводу, что автор одной из наиболее известных в мире колыбельных песен страдал нарушением сна, вызванным апноэ - временной остановкой дыхания.

- Подобное расстройство нормальной функции организма не было известно медицинской науке того времени, - говорит Марголис. - Его симптомы описаны десятилетия, возможно, столетия назад, однако тогда не считалось, что оно наносит серьезный вред здоровью.

Прекращение дыхания во сне возникает в результате того, что верхние дыхательные пути часто перекрываются жировыми тканями, поясняет Марголис. В таких случаях человек, обычно лежащий на спине, издает клокочущие звуки, храпит, периодически просыпается из-за нехватки воздуха и вновь ненадолго засыпает. Так, практически без сна и отдыха, проходит ночь.

Марголис, который в числе других ученых университета занимается, в частности, изучением "историй болезни" великих людей, считает, что поставленный им диагноз может пролить дополнительный свет на "дальнейшее понимание жизни и музыки" Брамса. А жизнь, по словам Марголиса, после ночи с апноэ радостной не покажется. Этим объясняются хроническая раздражительность Брамса, депрессия и его привычка неожиданно засыпать в течение дня, причем в самых неподходящих местах и в неудобных позах. Как-то Брамс ушел из гостей со словами: "Прошу прощения, если я кого-то не обидел". "Это тоже, - говорит Марголис, - одно из проявлений апноэ". Даже близкие друзья Брамса часто страдали от его неожиданных вспышек злобы.

Следует ли связывать эти черты характера гения с его творчеством? Пожалуй, нет, считает Марголис. Да, Брамс с возрастом становился все более вспыльчивым, раздражительным человеком, сильно пил, но оставался по-прежнему талантливым, продолжал создавать музыку, которая вызывает восхищение у многих поколений.

По словам Марголиса, в 1897 году 63-летний Брамс скончался от рака поджелудочной железы. Ученый также говорит, что известную колыбельную Брамс написал вовсе не потому, что сам страдал от бессонницы, а просто для новорожденной дочери своего друга.

- Люди, которые пытаются связывать заболевания с творчеством композитора, должны быть очень и очень осторожны, - подчеркивает Марголис. - Его несдержанность могла быть средством самоизоляции, необходимой ему для сочинительства, однако нельзя говорить: у него - апноэ, поэтому он находился в подавленном состоянии и создавал такую музыку. Не думаю, что в этом следует усматривать прямую связь.