Актер, режиссер, сценарист, продюсер Владимир Валентинович Меньшов родился 17 сентября 1939 года в Баку (Азербайджан). Его отец, Меньшов Валентин Михайлович, был моряком, затем работал в Народном комиссариате внутренних дел (НКВД). Мать Меньшова Антонина Александровна, была домохозяйкой. Из-за работы отца семья сначала жила в Баку, потом в Архангельске, затем в Астрахани.

В 1957 году после окончания школы Меньшов уехал в Москву поступать в Институт кинематографии, но провалился.

Вернувшись в Астрахань, в сентябре 1957 года Владимир Меньшов пошел работать на судоремонтный завод имени Карла Маркса сначала учеником токаря, потом токарем.

Затем работал шахтером в Воркуте, матросом экспедиционного отряда на Каспии. Актерскую карьеру начал в 1958 году в дополнительном составе Астраханского драматического театра.

В 1961 году он поступил на актерский факультет Школы-студии имени Вл. Немировича-Данченко при МХАТе. В 1965 году после окончания Школы-студии МХАТа в течение двух лет работал актером и ассистентом режиссера в Ставропольском краевом драматическом театре имени Лермонтова.

В 1970 году окончил аспирантуру ВГИКа по кафедре режиссуры художественного фильма (мастерская Михаила Ромма).

С 1970 по 1976 год Владимир Меньшов работал по договорам на киностудиях "Мосфильм", "Ленфильм" и на Одесской киностудии. Он снял короткометражную учебную работу "К вопросу о диалектике восприятия искусства, или Утраченные грезы", сделал инсценировку романа Мариэтты Шагинян "Месс-Менд", которая была поставлена в Ленинградском ТЮЗе, по заказу "Ленфильма" написал сценарий "Я служу на границе".

В эти годы началась и его актерская карьера в кино: он снялся в главной роли в дипломной работе своего однокурсника Александра Павловского "Счастливый Кукушкин". Фильм снимался на Одесской киностудии. Владимир Меньшов выступил в нем также в качестве соавтора сценария. Картина получила главный приз на киевском кинофестивале "Молодость-71", и уже на следующий год Меньшов получил приглашение от режиссера Алексея Сахарова на главную роль в фильме "Человек на своем месте". После того как на VI Всесоюзном кинофестивале в Алма-Ате Меньшов был удостоен первой премии за лучшее исполнение мужской роли, он оказался активно востребован кинематографом.

В актерской биографии Владимира Меньшова более 70 ролей, он снялся в фильмах: "Соленый пес" (1973), "Собственное мнение" (1976), "Гиблое дело" (1981), "Магистраль" (1983), "Год теленка" (1986), "Курьер" (1986), "Где находится нофелет?" (1987), "Куколка" (1988), "Отче наш" (1989), "Убийство на Монастырских прудах" (1990), "Отдушина" (1991), "Новый Одеон" (1992), "Русский регтайм" (1993), "Китайский сервиз" (1999), "Ночной дозор" (2004), "Сумеречный дозор" (2007), "Код Апокалипсиса" (2007) "Каникулы строгого режима" (2009) и др., в телевизионных сериалах: "Остановка по требованию" (2000, 2001), "Участок" (2003), "Александровский сад" (2007), "Течет река Волга" (2009) и др.

Настоящий дебют Меньшова в качестве режиссера состоялся в 1976 году в фильме "Розыгрыш". Вторая картина Меньшова, "Москва слезам не верит", стала одним из рекордсменов отечественного проката, была награждена Государственной премией СССР, а затем и премией "Оскар" (1981) как лучший иностранный фильм.

В 1984 году Меньшов снял картину "Любовь и голуби" по одноименной пьесе Владимира Гуркина. На фестивале комедийных фильмов в испанском городе Торремолинас картина получила Главный приз – "Золотую ладью" в 1985 году.

Владимир Меньшов также поставил фильмы: "Ширли-мырли" (1995), "Зависть богов" (2000), "Большой вальс" (2008).

Он написал сценарии к фильмам: "Я служу на границе" (1973), "Ночь коротка" (1981), "Ширли-мырли" (1995), "Большой вальс" (2008), был продюсером нескольких кинокартин, среди которых: "Любовь зла" (1998), "Китайский сервиз" (1999), "Кадриль" (1999), "Зависть богов" (2000), "Сосед" (2004), "Время собирать камни" (2005), "Платки" (2006), "Большой вальс" (2008).

В 2004 году Меньшов был ведущим в шоу Первого канала "Последний герой".

В настоящее время Владимир Меньшов является генеральным директором и художественным руководителем ООО "Киностудия "Жанр", входящей в киноконцерн "Мосфильм".

Владимир Меньшов – Заслуженный деятель искусств РСФСР (1984), Народный артист России (1989), лауреат Государственных премий РСФСР (1978, за фильм "Розыгрыш") и СССР (1981, за фильм "Москва слезам не верит").

Награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени (1999).

Академик Национальной академии кинематографических искусств и наук России.

Указом Мэра Москвы от 30 июля 2009 года Владимир Меньшов награжден знаком отличия "За заслуги перед Москвой" (за большой личный вклад в развитие отечественного кинематографа и многолетнюю творческую деятельность на благо города Москвы).

Владимир Меньшов женат, у него есть дочь, внуки. Жена – народная артистка России Вера Алентова, дочь – актриса и ведущая Юлия Меньшова.