Милий Алексеевич Балакирев [21.12.1836(2.1.1837), Нижний Новгород, - 16(29).5. 1910, Петербург], русский композитор, пианист, дирижёр, музыкально- общественный деятель. Родился в семье чиновника из дворян. Брал уроки у пианиста А. Дюбюка и дирижёра К. Эйзриха (Нижний Новгород). Музыкальному развитию Балакиреву способствовало его сближение с писателем и музыкальным критиком А. Д. Улыбышевым. В 1853-1855 годах состоял вольнослушателем математического факультета Казанского университета. В 1856 году дебютировал в Петербурге как пианист и дирижёр. Большое влияние на формирование идейно-эстетических позиций Балакирева оказала его дружба с критиком В. В. Стасовым. В начале 1860-х годов под руководством Балакирева складывается музыкальный кружок, известный как "Новая русская музыкальная школа", "Балакиревский кружок", "Могучая кучка". В 1862 году Балакирев совместно с хоровым дирижёром Г. Я. Ломакиным организует в Петербурге Бесплатную музыкальную школу, ставшую очагом массового музыкального образования, а также центром пропаганды русской музыки. В 1867-1869 годах был главным дирижёром Русского музыкального общества.

Балакирев способствовал популяризации опер М. И. Глинки: в 1866 году дирижировал в Праге оперой "Иван Сусанин", в 1867 году руководил пражской постановкой оперы "Руслан и Людмила".

Конец 1850-х-60-е годы были периодом интенсивной творческой деятельности Балакирева. Сочинения этих лет - "Увертюра на три русские темы" (1858; 2-я ред. 1881), вторая увертюра на три русские темы "1000 лет" (1862, в поздней ред. - симфоническая поэма "Русь", 1887, 1907), чешская увертюра (1867, во 2-й ред. - симфоническая поэма "В Чехии", 1906) и др. - развивают традиции Глинки, в них ярко проявились характерные черты и стиль "Новой русской школы" (в частности, опора на подлинную народную песню). В 1866 году был опубликован его сборник "40 русских народных песен для голоса с фортепьяно", явившийся первым классическим образцом обработки народных песен.

В 1870-е годы Балакирев уходит из Бесплатной музыкальной школы, перестаёт писать, концертировать, порывает с членами кружка. В начале 1880-х годов он вернулся к музыкальной деятельности, но она утратила боевой "шестидесятнический" характер. В 1881-1908 годах Балакирев вновь возглавлял Бесплатную музыкальную школу и одновременно (1883-1894) состоял директором Придворной певческой капеллы.

Центральная тема творчества Балакирева - тема народа. Народные образы, картины русской жизни, природы проходят через большинство его сочинений. Для Балакирева характерен также интерес к теме Востока (Кавказа) и музыкальным культурам других стран (польской, чешской, испанской).

Основная сфера творчества Балакирева - инструментальная (симфоническая и фортепьянная) музыка. Балакирев работал преимущественно в области программного симфонизма. Лучший образец симфонической поэмы Балакирева - "Тамара" (около 1882, по одноименному стихотворению Лермонтова), построенная на оригинальном музыкальном материале изобразительно-пейзажного и народно-танцевального характера. С именем Балакирева связано рождение жанра русской эпической симфонии. К 1860-м годам относится замысел 1-й симфонии (наброски появились в 1862 году, первая часть - в 1864 году, окончена симфония в 1898 году). В 1908 году написана 2-я симфония.

Милий Алексеевич Балакирев - один из создателей оригинального русского фортепианного стиля. Лучшее из фортепианных произведений Балакирева - восточная фантазия "Исламей" (1869), сочетающая яркую картинность, своеобразие народно-жанрового колорита с виртуозным блеском.

Видное место в русской камерно-вокальной музыке занимают романсы и песни Балакирева.