Известный драматург и сценарист Юлиу Филиппович Эдлис родился 3 июля 1929 года в городе Бендеры, называвшийся в период вхождения Бессарабии в состав Румынии Тигиной.

До 1940 года учился в бендерском французском лицее. В начале Великой Отечественной войны был эвакуирован с семьей в Тбилиси, где в 1949 году окончил Тбилисское Высшее театральное училище, а в 1956 году – филологический факультет Молдавского государственного педагогического института имени И. Крянгэ в Кишиневе.

Дебютировал в печати в 1952 году, а первую пьесу «Покой нам только снится» опубликовал в 1955 году. После запрета в Молдавии спектакля по пьесе «Мой белый город» (постановка 1959 года) в 1960 году переехал с семьей в Москву. В 1962 году был принят в Союз писателей СССР.

Юлиу Эдлис - автор многочисленных пьес, поставленных в различных театрах страны и за рубежом, среди которых «Мой белый город» (1960), «Волнолом» (1961), «Аргонавты» (1962), «Капля в море» (1962), «Серебряный бор» (1964), «Где твой брат, Авель?» (1965), «Вызываются свидетели» (1968), «Проездом» (1969), «Июнь, начало лета» (1970), «Жажда над ручьем» (1977), «Сочельник» (1988), «Нам целый мир чужбина» (1996), «Бульварный роман» (1997), «ВЕРА. НАДЕЖДА. ЛЮБОВЬ.» (2005), «Английская рулетка или ... миллион по контракту» (2007).

После публикации подвергшейся критике пьесы «Где твой брат, Авель?» в 1965 году произведения Эдлиса до 1977 года не ставили в театре.

Пьесы Юлиу Эдлиса были переведены на ряд европейских языков, в том числе немецкий, румынский, чешский, польский, эстонский, сербско-хорватский, английский, болгарский, греческий, французский и словацкий.

С начала 1980-х годов Эдлис стал регулярно обращаться к прозе, опубликовал романы «Жизнеописание», «Антракт» («Новый мир», №№ 4-5, 1986) и «Черный квадрат» («Октябрь», №№ 7-8, 2001), повести «Сия пустынная страна» о своем бессарабском детстве («Октябрь», № 7, 1993) и «Шатало» о студенческих годах в театральном училище в Тбилиси, рассказы.

Автор сценариев к кинофильмам «Жажда над ручьем» (Мосфильм, 1968), «Свой парень» (Киностудия имени Горького, 1974), «Дети как дети» (Ленфильм, 1978), «Прощальные гастроли» («Экран», Останкино, 1992).

В 2003 году Юлиу Эдлис опубликовал книгу воспоминаний «Четверо в дубленках и другие фигуранты». Был членом редколлегии литературного журнала «Континент».

Последние 12 лет драматург постоянно жил на Литфондовской даче в Переделкине, а последние два года при нем всегда находилась сиделка.

Юлиу Филиппович Эдлис скончался в ночь с 29 на 30 ноября 2009 года.

Дочь Юлиу Эдлиса - Марианна Семенова (1960) - живет в Берлине вместе с мужем занимается художественными переводами с русского на немецкий язык.