Астронавт США Джон Хершел Гленн-младший (John Herschel Glenn, Jr.) родился 18 июля 1921 года в Кембридже, штат Огайо.

В 1939 году окончил среднюю школу в Нью-Конкорде (школа позже получила его имя).

С сентября 1939 года учился в колледже Маскингам (Muskingum College) в Нью-Конкорде, но в январе 1942 года бросил учебу и ушел в армию.

В марте 1942 года он стал курсантом авиационного училища (Naval Aviation Cadet) ВМС США.

В 1943 году Гленн окончил училище и был направлен для прохождения службы в Корпус морской пехоты США (КМП). После интенсивной подготовки поступил на службу в 155-ю эскадрилью истребителей КМП и в течение года выполнял вылеты с Маршалловых островов на истребителях F-4U.

Во время Второй мировой войны совершил 59 боевых вылетов.

После войны Джон Гленн служил в 218-й эскадрилье истребителей КМП, которая базировалась на острове Гуам, и участвовал в патрульных полетах над Северным Китаем.

С июня 1948 по декабрь 1950 года Гленн служил летчиком-инструктором на авиабазе Корпус-Кристи в Техасе, а затем в боевой школе самолетов-амфибий в Квантико, штат Вирджиния.

Во время войны в Корее выполнил 63 боевых вылета в качестве пилота 311-й эскадрильи истребителей.

Затем был временно переведен в ВВС США и выполнил 27 боевых вылетов на самолете F-86 Sabrejet.

В 1953 году поступил в школу летчиков-испытателей ВМС (Naval Test Pilot School) в Пэтьюксент-Ривер, штат Мэриленд, которую окончил в июле 1954 года.

С ноября 1956 года по апрель 1959 года служил в отделе конструирования истребителей (Fighter Design Branch) Управления аэронавтики ВМС США (Navy Bureau of Aeronautics) в Вашингтоне, округ Колумбия (в настоящее время Управление вооружения ВМС (Bureau of Naval Weapons). В этот период учился в Университете Мэриленда.

В июле 1957 года, будучи офицером проекта самолета F8U Crusader, Джон Гленн установил трансконтинентальный рекорд скорости, перелетев на этом самолете из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк за 3 часа 23 минуты 8,4 секунды со средней скоростью 1164,39 км/ч, улучшив предыдущий рекорд на 21 минуту.

Общий налет Гленна в качестве летчика составляет около 9 тыс. часов, из них примерно 3 тыс. часов на реактивных самолетах.

В апреле 1959 года Джон Гленн стал участником программы "Меркурий" (Project Mercury) и был зачислен в первый отряд астронавтов НАСА.

Он был также приписан к специальному Космическому отделу НАСА (NASA Space Task Group) в Исследовательском центре Лэнгли (Langley Research Center) в Хэмптоне, штат Вирджиния.

Гленн прошел полный курс подготовки, специализируясь по вопросам, связанным с конструкцией, контрольно-измерительным оборудованием и системами управления капсулы "Меркурий" и ее тренажера.

Был дублером Алана Шепарда во время суборбитального полета 5 мая 1961 года на Mercury MR-3 (Freedom-7) и Вирджила Гриссома во время суборбитального полета 21 июля 1961 года на Mercury MR-4 (Liberty Bell-7).

В 1962 году Космический отдел был переведен в Хьюстон, штат Техас, и стал частью Центра пилотируемых космических кораблей НАСА (NASA Manned Spacecraft Center). Позже этот центр был преобразован в Космический центр имени Джонсона (Johnson Space Center).

20 февраля 1962 года Джон Гленн совершил свой первый полет в космос на корабле Mercury MA-6 (капсула № 13 Friendship-7, РН Mercury-Atlas-D). Запуск корабля был произведен с мыса Канаверал (Флорида), пусковой комплекс № 14. Гленн выполнил три витка вокруг Земли и стал первым американским астронавтом, совершившим орбитальный космический полет. Максимальная высота (апогей) полета составила 260 км при максимальной орбитальной скорости порядка 28 тысяч км/ч. Корабль приземлился в 1287 км к юго-востоку от мыса Канаверал в окрестностях острова Гранд-Терк. Общая продолжительность полета составила 4 часа 55 минут 23 секунды.

В январе 1963 года Гленн был переведен в программу "Аполлон" (Apollo Program) и принимал участие в разработке лунного корабля.

16 января 1964 года он ушел из отряда астронавтов NASA с целью участия в выборах в Сенат Конгресса США. Из-за полученной 26 февраля травмы головы в выборах не участвовал.

1 января 1965 года в звании полковника вышел в отставку из Корпуса морской пехоты.

В ноябре 1974 года Джон Гленн был избран сенатором США от штата Огайо (от Демократической партии). Переизбирался еще трижды – в 1980, 1986 и 1992 годах. Являлся членом комитета по вооруженным силам и лидером демократов в сенатском комитете по правительственным делам.

В 1984 и 1988 годах Гленн выдвигался кандидатом от Демократической партии на пост президента США, но оба раза его кандидатура не была поддержана на конвентах демократов в качестве основной кандидатуры.

В 1997 году предложил НАСА свою кандидатуру для проведения на орбите медицинских (геронтологических) экспериментов.

16 января 1998 года НАСА официально объявило о том, что Джон Гленн назначен специалистом по полезной нагрузке в экипаж корабля STS-95.

С 29 октября по 7 ноября 1998 года Джон Гленн совершил свой второй космический полет – в качестве специалиста полета шаттла Discovery STS-95.

Продолжительность полета составила 8 суток 21 час 44 минуты 55 секунд.

Гленн установил мировой рекорд, совершив космический полет в возрасте 77 лет и стал вторым сенатором-астронавтом после Джейка Гарна.

В общей сложности Джон Гленн провел в космосе более 218 часов.

В 1999 года он ушел в отставку с поста сенатора.

Джон Гленн награжден шестью крестами "За выдающиеся летные заслуги" (Distinguished Flying Cross), десятью медалями "За воздушные операции" (Air Medal).

Награжден также памятными медалями: "За участие в военных действиях в Азии и на Тихом океане" (Asiatic-Pacific Campaign Medal), "За участие в военных действиях ВС США (1941–1946)" (American Campaign Medal), "За победу во Второй мировой войне" (World War II Victory Medal), "За службу в Китае" (China Service Medal), "За службу по защите нации" (National Defense Service Medal), "За службу в Корее" (Korean Service Medal), Космической медалью почёта Конгресса США (Congressional Space Medal of Honor).

Награжден медалью НАСА "За выдающиеся заслуги" (NASA Distinguished Service Medal), и медалью НАСА "За космический полет" (NASA Space Flight Medal).

Удостоен премии Посла исследований NASA (NASA Ambassador of Exploration Award) (2006).

В ноябре 2006 года получил премию "Патриот Америки" (American Patriot Award), ежегодно присуждаемую Фондом Национального университета обороны" (National Defense University Foundation).

В 2009 году Гленн был награждён Золотой медалью Конгресса США (Congressional Gold Medal).

Его именем назван один из исследовательских центров НАСА в Кливленде (NASA Glenn Research Center at Lewis Field), штат Огайо.

Имя Джона Гленна занесено в Зал славы американских астронавтов (U.S. Astronaut Hall of Fame).

В 2010 году по результатам опроса "Кто ваш космический герой?", проведенного Космическим фондом США, Джон Гленн занял 5-е место.

Джон Гленн женат на Анне Маргарет Кастор (Anna Margaret Castor). У пары двое детей и двое внуков.

Увлекается водными лыжами и парусным спортом.