Российский режиссер, актер театра и кино, общественный деятель Николай Николаевич Губенко родился 17 августа 1941 года в Одессе.

Родители погибли во время Великой Отечественной войны, детство прошло в одесском детском доме.

Окончил актерский (1964) и режиссерский (1970) факультеты ВГИК, педагогами оба раза были Тамара Макарова и Сергей Герасимов. В 1962-1963 гг. параллельно с учебой во ВГИКе занимался в Государственном цирковом училище.

В 1961 г. Николай Губенко дебютировал в фильме Марлена Хуциева "Застава Ильича". Снимался в фильмах: "Мне двадцать лет" (1964), "Когда улетают аисты" (1965), "Пядь земли" (1964), "Пока фронт в обороне" (1964), "Последний жулик" (1966), "Мальчик и девочка" (1966), "Пароль не нужен" (1967), "Первый курьер" (1967), "Начало неведомого века" (1967), "Дворянское гнездо" (1969), "Золотые ворота" (1969), "Директор" (1970), "Пришел солдат с фронта" (1971), "Если хочешь быть счастливым…" (1974), "Они сражались за Родину" (1975), "Прошу слова" (1975), "Подранки" (1977).

Как кинорежиссер Губенко снял шесть художественных фильмов: "Пришел солдат с фронта" (1971), "Если хочешь быть счастливым" (1974), "Подранки" (1977), "Из жизни отдыхающих" (1980), "Запретная зона" (1980), "…И жизнь, и слезы, и любовь" (1984). Он автор пяти сценариев к своим фильмам.

В 1964-1968 и в 1980-1983 гг. был актером Театра на Таганке. Среди его театральных ролей - Летчик в спектакле "Добрый человек из Сезуана", Печорин в спектакле "Герой нашего времени", Пугачев в спектакле "Пугачев", Керенский в спектакле "Десять дней, которые потрясли мир", Годунов в спектакле "Борис Годунов" и другие.

С 1987 г. (после смерти режиссера Анатолия Эфроса) по 1989 г. Губенко был главным режиссером, художественным руководителем Театра на Таганке. Способствовал воссозданию наиболее популярных спектаклей театра, поставленных режиссером Юрием Любимовым, добивался возвращения Любимова из-за границы и восстановления ему советского гражданства.

В 1989-1992 гг. Николай Губенко возглавлял Министерство культуры СССР. Он стал последним министром культуры Советского Союза.

С 1993 г. Губенко является художественным руководителем созданного им театра "Содружество актеров Таганки", в который перешли ряд актеров Театра на Таганке.

В театре "Содружество актеров Таганки" поставил спектакли "Белые столбы" (по произведениям Салтыкова-Щедрина, 1994), "Четыре тоста за Победу" (1995), "Иванов" (по Чехову, 1997), "ВВС (Высоцкий Владимир Семенович)" (1998), "Афган" (1999), "Очень простая история" (М. Ладо, 2002), "Мисс и Мафия" (Н. Птушкиной, 2007), "Арена жизни" (по произведениям Салтыкова-Щедрина, 2010).

Николай Губенко - активный политический и общественный деятель. В декабре 1995 года он был избран депутатом Государственной Думы второго созыва как кандидат от Коммунистической партии Российской Федерации (КПРФ), был заместителем председателя Комитета по культуре. В декабре 1999 г. избран депутатом Госдумы третьего созыва, возглавлял Комитет по культуре и туризму.

Дважды (2005, 2009) избирался депутатом Московской городской Думы от КПРФ.

Заместитель председателя Московской городской Думы (избран 21 октября 2009 года).

Народный артист РСФСР (1985).

Президент Международной ассоциации содействия культуре (с 1992).

Лауреат премии Ленинского комсомола (1972), лауреат Государственной премии РСФСР имени братьев Васильевых (1973).

Николай Губенко имеет ряд отечественных и международных призов за режиссуру. Фильмы "Подранки", "…И жизнь, и слезы, и любовь" были удостоены призов на международных кинофестивалях в Чикаго, Брюсселе, Тегеране, Рио-де-Жанейро.

Женат на актрисе Жанне Болотовой. Детей нет.