Жан-Батист Кольбер (Colbert) - знаменитый французский государственный деятель, сын достаточного купца в Реймсе, родился в 1619 году. Получив доступ на государственную службу, вскоре обратил на себя внимание Мазарини, назначившего его своим управляющим. На этом посту Кольбер с такой ревностью и изобретательностью отстаивал интересы своего патрона, что тот усердно рекомендовал его Людовику XIV. Молодой король назначил Кольбера интендантом финансов. В этой должности Кольбер открыл ряд злоупотреблений главного интенданта Фукэ и сделался в 1661 году его фактическим, хотя и не номинальным преемником; лишь восемь лет спустя он был государственым министром. В то же время он был главным интендантом королевских построек, изящных искусств и фабрик. Он работал до пятнадцати часов ежедневно, не обращал внимания на придворный мир и мнения света, ходил пешком к королю и т. п. Не зная увлечений, он однако, обладал широким кругозором, привык ставить себе высокие цели, но в то же время был упрям, суров до жестокости и, в общем, проникнут неправильными политико-экономическими воззрениями своего времени. Прежде всего, он обратил внимание на злоупотребления в финансовых делах. Особая судебная палата занялась расследованием их и поступала с виновными без малейшего снисхождения. Откупщики налогов, фискальные чиновники и т.п. были обложены громадным штрафом; менее высоко стоявшие преступники приговаривались к смерти. В 1662 и 1663 годах у этих финансистов было отобрано более 70 миллионов ливров, когда в 1669 году упомянутая судебная палата была распущена, она успела доставить казне от 500 человек 110 миллинов ливров, т. е. около 650 миллионов нынешних франков. Жестокость Кольбера в этой мере уравновешивалась уменьшением прямого налога (taille), лежавшего на низших классах населения. Другой мерой было уменьшение государственного долга. Некоторые займы, под предлогом, что король при заключении их был обманут, просто перестали погашаться. В то же время, насильственно брались обратно государственные земли, иногда веками назад проданные или раздаренные, - по покупной их цене, без внимания к изменившейся ценности денег. Из дворянских титулов, имевших во Франции значительную финансовую ценность, так как владельцы их не платили податей, - все, приобретенные за последние 30 лет, были просто кассированы. Правилом Кольбера было - за счет богатых облегчать повинности бедных. Вследствие этого, он стоял за косвенные налоги, платимые всеми подданными, между тем, как прямое обложение касалось лишь непривилегированных. В 1664 году Кольберу удалось провести отмену внутренних таможен между северными и южными провинциями. По отношению к промышленности и торговле, он с самого начала был протекционистом, сторонником системы покровительства и контроля за промышленностью и торговлей со стороны государства. Кольбер не изобрел системы, впоследствии названной по его имени кольбертизмом, но он ее последовательно проводил во всех своих начинаниях. Главной целью его были увеличение вывоза, уменьшение ввоза, и в результате этого - увеличение притока денег в страну. Все виды промышленности были организованы в строгие корпорации, в которых род приготовления товаров устанавливался строгими регламентами при строгих взысканиях ослушникам. С большими затратами привлекались в страну иностранные фабриканты и рабочие и, если и пострадали уже на первых порах земледелие и скотоводство, зато рост промышленной деятельности был несомненен. Кольбер является как бы создателем французского военного флота, так как он, с одной стороны, ввел матросскую повинность, с другой - увеличил число военных судов до 300, наконец, издал образцовую для того времени инструкцию для флота. Набор для флота производился, однако, мерами весьма жестокими, много содействовавшими неудовольствию народа на Кольбера; в виду необходимости экипажа для галер, некоторое время все провинности наказывались ссылкой на галеры. Финансовые меры Кольбера суровым своим характером были обязаны дорогим, требовавшим громадных затрат, войнам Людовика. Из-за этих войн ему пришлось сделать займов на сумму до 260 миллионов ливров, и лишь благодаря искусству Кольбера и частым конверсиям, в конце его карьеры сумма процентов, уплачивавшихся государственным кредиторам, была не более, чем при начале войн. Зато сильно были увеличены косвенные налоги, притом они сделаны были менее выгодны для откупщиков. Большие суммы понадобились государству для премий фабрикантам, на поощрение отечественной промышленности. В 1667 году был издан новый таможенный тариф, до такой степени увеличивший взимавшиеся с иностранных товаров пошлины, что они почти равнялись запрету, Ответные меры других государств вызвали ряд насилий. В 1670 году папа силой оружия был принужден отменить введенные им, по примеру Кольбера, охранительные пошлины. Регламентация производств в самой Франции все росла. Был запрещен вывоз из Франции сырых продуктов, что нанесло последний удар земледелию. Поднятию сельского хозяйства не в состоянии было принести помощь введение культуры шелковичных червей и выписка улучшенных пород скота. Новые отрасли фабричного труда часто оказывались убыточными и вели за собою банкротства. Эдикт 1673 года назначал для злостных банкротов смертную казнь. Зато преуспевала морская торговля французов, до Кольбера совершенно незначительная. Гавани были исправлены и улучшены, назначена премия за постройку новых судов или за покупку судов за границей. Иностранные суда были при входе и выходе из французских гаваней обложены пошлиной, эти меры особенно подняли торговлю Марселя с Левантом, вывоз из Франции перестал быть монополией голландцев, у англичан было отнято нераздельное владение португальской торговлей, и французский торговый флот сделался третьим в миpе. Кольбер покровительствовал различным торгово-морским компаниям. Вест-Индская компания приобрела монополию в торговле с Америкой. Основана была Ост-Индская компания, почти насильственно заставляли к ней присоединяться судебные палаты и городские магистраты, а правительство дало ей в беспроцентную ссуду три миллиона и ряд привилегий (1664). Колонизация Мадагаскара должна была сделаться главной целью этого общества. Одновременно были основаны другие колонии для севера, Леванта, Сенегала, Пиреней. Неумелое руководительство из метрополии повело за собой неудачу многих из этих начинаний, но все-таки к концу карьеры Кольбера Франции принадлежала если и не наиболее цветущая, зато наиболее обширная часть европейских колоний. В эпоху смерти Кольбера Франции принадлежали: Канада, Луизиана, т. е. весь бассейн Миссисиппи, из Вест-Индских островов острова: Святого Креста, Святого Варфоломея, Гваделуппа, Сан-Доминго и др., остров Тобаго и часть Гаити; в Южной Америке - Гвиана, часть берега в северо-запападной Африке, в Ост-Индии - Пондишери и Чандернагор. Все эти владения эксплуатировались исключительно в пользу метрополии. Для путей сообщения Кольбер сделал чрезвычайно много. При нем был закончен (1681) громадный Лангедокский канал, начатый в 1664 году. Шоссейным дорогам ежегодно давалось 650000 ливров, т.е. на нынешние деньги около 4 миллиона франков. Прекрасное состояние этих дорог было одним из могущественнейших средств полной государственной централизации. Для достижения последней Кольбер передал главную административную власть интендантам, оставив за прежними губернаторами из высшей знати одно лишь представительство. Парламенты также были сильно стеснены. 24 февраля 1673 года был издан ордонанс, раз навсегда запретивший парламентам производить какие-либо изменения и ограничения и т. п. при записи распоряжений короля. Одновременно и все законодательство, и распоряжение обложением перешло целиком в руки короля и Кольбера. Педантическая регламентация, тирания правительства во всех мелочах жизни сильно ожесточили население против Кольбера. В Голландии печатались массами памфлеты против него, но направлению политики его они не в состоянии были помешать. Действуя от имени короля Кольбер, несмотря на плебейское свое происхождение, легко мог сломить и противодействие аристократии, где оно еще давало себя чувствовать. С клиром Кольбер вел постоянную борьбу за права государства. Численность духовенства он тщетно пытался уменьшить; зато ему удалось из 44 менее важных церковных праздников добиться отмены 17. Кольбер ревностно старался содействовать поднятию искусств и наук. В 1663 году им была основана Академия надписей, 3 года позже Академия наук и в 1667, 1671 и 1672 годах Академия пластических искусств и музыки. Он увеличил королевскую библиотеку, ботанический сад, устроил и снабдил средствами обсерваторию, ввел размежевание земли и снаряжал экспедиции ученых, особенно натуралистов. Разорительные войны уничтожили плоды его долголетних трудов и ему пришлось под конец жизни узнать несовместимость экономической системы с внешней политикой Людовика. Когда он, сломленный этой неудачей, борьбой с Лувуа и почти в немилости у короля, умер 6 сентября 1683 года, народ, ожесточенный тяжкими налогами, напал на похоронное шествие и военной силе пришлось охранять от народной злобы его гроб.