Актриса театра и кино Светлана Николаевна Харитонова (Сорокина) родилась 30 января 1932 года в Москве.

В 1954 году окончила Школу-студию МХАТ, в 1966 году - Высшие телевизионные режиссерские курсы при Центральном телевидении, в 1971 году - режиссерский факультет ВГИКа.

По окончании Школы-студии МХАТ в 1954 году Светлана Харитонова была зачислена в штат Театра-студии киноактера.

С 1957 года по 1969 год была актрисой Московского академического театра Сатиры. На сцене этого театра она сыграла мадам Грицацуеву в "Двенадцати стульях", Зосю в "Золотом теленке", Пегги в "Над пропастью во ржи" и другие роли.

В кино Харитонова пришла в 1955 году. Острохарактерная актриса, она стала одной из самых снимаемых актрис 1950-1960-х годов. Среди ее работ этого периода фильмы "Солдат Иван Бровкин" (1955), "Летят журавли" (1957), "Девушка без адреса" (1957), "Девушка с гитарой" (1958), "Неподдающиеся" (1959), "Друг мой, Колька!" (1961), "Порожний рейс" (1962), и др.

Будучи популярной, востребованной актрисой, Харитонова оставила сцену и ушла в документальное кино. С 1969 года работала режиссером телевидения, с 1971 года - ассистентом режиссера ТО "Экран".

Карьеру Светланы Харитоновой прервал трагический случай. В 1972 году она оказалась виновницей автомобильной аварии, в результате которой погиб человек. Суд приговорил ее к трем годам исправительных работ. Харитонова трудилась на одном из заводов Владимирской области. Фактически через год ей позволили вернуться домой.

Она увлеклась спортивным кино и сняла немало документальных и учебных фильмов на спортивные темы. Ее лента "Обучение плаванию грудных детей" получила Гран-при VIII Всесоюзного фестиваля спортивных фильмов.

При этом продолжала работать и как актриса: "Белый Бим Чёрное ухо" (1976), "Почти смешная история" (1977), "Кот в мешке" (1978), "За счастьем" (1982), "Визит к Минотавру" (1987).

В конце 1980-х годов Харитонова сыграла драматические роли одинокой женщины Нины в фильме "Предлагаю руку и сердце" (1988) и тетки Жени в ленте "Похороны Сталина" (1990). Ее последней работой в кино стал фильм "Без правосудия" (1991).

Всего Светлана Харитонова снялась в более чем в 50 фильмах.

В последние годы актриса не снималась и, по данным Союза кинематографистов, "жила в нищете". По данным Союза, финансовую поддержку ей оказывали Гильдия актеров кино и фонд помощи отечественным кинематографистам "Урга - территория любви".

8 января 2012 года Светлана Харитонова скончалась в Москве после продолжительной болезни.

Харитонова была замужем за актерами Леонидом Харитоновым и Родионом Александровым, от третьего брака с режиссером Сергеем Балатьевым у нее родилась дочь Ольга.