Выдающийся лингвист, первый исследователь русской орфоэпии – науки о произношении, редактор и составитель знаменитого четырехтомного "Толкового словаря русского языка" Дмитрий Николаевич Ушаков родился 24 января (12 января по старому стилю) 1873 года в Москве.

Его дед – известный протопресвитер Московского Большого Успенского собора в Кремле – Димитрий Новский, член Московской конторы Святейшего Синода. Бабушка Мария — дочь священника московской Трех-Святительской церкви Дмитрия Писарева. Её дочь, Анна, стала матерью Дмитрия. Отец Дмитрия Николаевича – доктор медицины Николай Ушаков.

В 1882 году, когда мальчику исполнилось девять лет, он поступил в подготовительный класс Первой московской шестиклассной прогимназии, затем – в седьмой класс Пятой московской гимназии (ныне московская школа № 91).

В 1895 году окончил историко-филологический факультет Московского университета с дипломом первой степени.

В 1896–1913 годах работал учителем в школе.

В 1907–1930 годах Дмитрий Ушаков преподавал на кафедре русского языка в I-м МГУ, где был последовательно приват-доцентом, старшим ассистентом, штатным доцентом, профессором. Он был связан с Московским университетом в течение 35 лет – до конца жизни.

Также Ушаков преподавал на Высших женских педагогических курсах (1907–1918); на Московских высших женских курсах – II МГУ (1909–1919); на Высших женских курсах, учрежденных В.А. Полторацкой (1910–1919); в Высшей военно-педагогической школе (1919–1922); в Литературном институте им. Брюсова (1924–1925); в Государственном институте слова (1920–1925); в Редакционно-издательском институте ОГИЗ'а (1932–1933).

С 1903 года был заместителем председателя (а с 1915 – председателем) московской диалектологической комиссии при Академии наук, редактором ее выпусков за 1904–1931 гг. Вошел в число организаторов и редакторов "Опыта диалектологической карты русского языка в Европе с приложением очерка русской диалектологии" (1915).

Ушаков активно принимал участие в составлении проекта орфографической реформы 1917–1918 годов. В статье "Русская орфоэпия и ее задачи" (1928) им описаны нормы правильного (московского) произношения.

В 1930-е годы возглавлял Орфографическую комиссию Наркомата просвещения.

В 1934 году Ушаковым был составлен "Орфографический словарь русского языка", выдержавший множество изданий.

В 1935–1940 годах вышло четыре тома "Толкового словаря русского языка" под редакцией и при авторском участии выдающегося лингвиста.

Дмитрий Ушаков — основоположник русской орфоэпии. Он был постоянным консультантом по вопросам орфоэпии Всероссийского театрального общества и Радиокомитета, руководил занятиями в кружках по культуре речи Московского дома ученых и Государственной академии художественных наук. Был известен и как блестящий лектор.

Ему принадлежат работы по общему языкознанию, диалектологии, истории русского языка, орфографии, грамматике, лексикологии, лексикографии. Среди учеников Дмитрия Ушакова – Роман Якобсон, Николай Яковлев, Григорий Винокур, Петр Кузнецов, Рубен Аванесов и другие.

С 1939 года Ушаков являлся членом-корреспондентом Академии наук СССР.

В октябре 1941 года Ушаков с семьей был эвакуирован в Ташкент. Там он выучил узбекский язык и составил русско-узбекский разговорник, продолжал руководить редакционным коллективом "Толкового словаря", разработал программу создания Института русского языка АН СССР.

17 апреля 1942 года Дмитрий Ушаков скончался. Похоронен на Русском (Боткинском) кладбище возле Ташкентского медицинского института.

Дмитрий Ушаков — кавалер ордена Святого Станислава III степени (1903), ордена Святой Анны III степени (1906), ордена Святого Станислава II степени (1910).

В 1940 году награжден орденом "Знак Почета".

Дмитрий Ушаков был женат на Александре Мисюра, внучке известнейшего публициста, редактора газеты "Московские ведомости" Валентина Корша. Дети: дочери – Вера, Наталья и Нина, сын – Владимир.