Аркадий Арканов, которому в эти дни исполнилось 80, не просто известный писатель-сатирик, а писатель-сатирик удивительный. Среди бойких и с виду легкомысленных собратьев по жанру он всегда сохранял особенную серьезность и никогда не разменивался на дешевую публичность, не опускался до низкопробного юмора. Он, скорее, всегда был ближе к Михаилу Жванецкому, чем к Михаилу Задорнову и иже с ним, хотя, может быть, таким ярко выраженным стилем, как у Жванецкого, и не обладал.

Арканов не только всегда претендовал на имидж серьезного писателя, он был таковым и остается до сих пор. Покажите этого грустного, сосредоточенного, все понимающего человека кому-нибудь далекому от телевидения — он никогда не скажет, что этот человек пишет смешные рассказы и заставляет хохотать зрительные залы в ближнем и дальнем зарубежье. Аркадий Арканов пробовал себя в разных жанрах. По профессии врач, он, подобно Чехову, достиг виртуозного мастерства в написании небольших юмористических рассказов. При этом большинство были довольно-таки многоплановыми, даже с грустинкой. Он всегда понимал, что жизнь в чем-то довольно-таки печальна, и «ржать» ему не очень хотелось.

При этом Арканов писал замечательные статьи о спорте, главным образом о футболе и шахматах. Болел всю жизнь за московское «Торпедо» (тогда там играли Стрельцов, Иванов и Воронин, никого из них уже нет на свете, по сути, нет и «Торпедо»). Он, Арканов, один из первых разглядел тренерский талант Валерия Лобановского и написал о нем замечательную статью в журнале «Юность» — «Ставлю на «Днепр» (начинающий тренер Лобановский тренировал тогда днепропетровцев). Не знаю, за кого болеет Арканов теперь, но раньше он всегда был в курсе футбольных новостей, прекрасно, однако, понимая, что отечественный футбол весьма далек от идеала.

Арканову прекрасно работалось с соавтором, таким же талантливым, как он, Григорием Гориным. В основном они писали пьесы, хотя однажды сочинили и стихи для песни, ставшей, кстати, весьма популярной, — «Оранжевое небо». Но главным их детищем были, конечно, пьесы. Произведения дуэта ставил Московский театр Сатиры. «Банкет» жил недолго, был запрещен, зато «Маленькие комедии большого дома» шли с огромным успехом немало лет, пока не покинули этот мир замечательные артисты, занятые в спетакле, — Андрей Миронов, Анатолий Папанов, Спартак Мишулин. В дальнейшем Арканов перестал писать пьесы, их содружество с Гориным распалось — Аркадий Михайлович как будто доверил Григорию Израильевичу высокую миссию самому сочинять пьесы и киносценарии, что тот и делал весьма уверенно, став главным драматургом Ленкома и Марка Захарова. Дружбу с Гориным Арканов сохранил, и представляю, какая печаль тронула его сердце, когда многолетний соавтор и друг ушел из жизни.

Сегодня мы знаем немного другого Арканова — умудренного опытом, все познавшего и вроде бы удалившегося на покой. Но вот недавно он появился в «Вечернем Урганте», где юбиляр еще раз подтвердил, что не потерял форму и вкус, смотрелся весьма респектабельно даже на фоне популярного Ивана Андреевича.

Арканов всегда был человеком телевизионным. Часто светился в популярной тогда телепрограмме «Вокруг смеха». Зрелище действительно было в чем-то уникальное. Подчас только там можно было увидеть запрещенных и полузапрещенных в те времена сатириков. Не обошла Аркадия Арканова и другая популярнейшая ТВ-программа КВН. Был период, когда Аркадий Михайлович гордо восседал в жюри Клуба веселых и находчивых, был даже председателем этого самого клуба.

И еще несколько любопытных фактов. Арканов был женат на популярной певице Майе Кристалинской (правда, недолго), всю жизнь любит (кроме спорта) джаз и покер, а кроме того, периодически поет, причем прилюдно, на ТВ. И еще, по-моему, Аркадий Арканов всегда симпатизировал Крыму: с охотой приезжал сюда, выступал с концертами в Симферополе и, конечно же, в Ялте. Неслучайно, возле ялтинского концертного зала «Юбилейный» нашлось место и для Арканова — там увековечена его жилетка рядом с портфелем Жванецкого, трубкой Ширвиндта и микрофоном Кобзона. Заслужил, Аркадий Михайлович, заслужил.