Американский режиссер, сценарист, продюсер Фрэнсис Форд Коппола (Francis Ford Coppola) родился 7 апреля 1939 года в Детройте (штат Мичиган, США) в итало-американской семье. Его отец – композитор Кармине Коппола (1910-1991), мать – актриса Италия Коппола (1912-2004).

Вскоре мальчик вместе с родителями переехал в Нью-Йорк. В подростковом возрасте он начал снимать с помощью 8-миллиметровой камеры любительские картины.

Коппола учился в престижном колледже "Хофстра", который впоследствии получил статус университета, и действующей при Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе киношколе.

После окончания университета работал ассистентом известного режиссера Роджера Кормана. В качестве одного из первых заданий мастер предложил своему ученику написать английский диалог советского фантастического фильма "Небо зовет" (1959). Молодой режиссер не только сделал перевод, но и превратил картину в настоящий фильм ужасов под названием "Битва за пределами солнца" (Battle Beyond the Sun, 1962).

Его первой действительно режиссерской работой стал фильм ужасов "Безумие 13" (Dementia 13, 1963), снятый под воздействием "Психоза" (Psycho, 1960) Альфреда Хичкока.

Уже в последующих кинокартинах Копполы "Ты теперь большой мальчик" (You're a Big Boy Now, 1966) и "Радуга Файниана" (Finian's Rainbow, 1968) начал вырисовываться авторский стиль режиссера. Внимание к деталям и тщательной прорисовке полноценных характеров героев проявились в драме "Люди дождя" (The Rain People, 1969), получившей приз на кинофестивале в Сан-Себастьяне. Успех этого фильма у критики и премия "Оскар" за сценарий к фильму Франклина Шеффнера "Паттон" (Patton, 1970) принесли Копполе известность. В Голливуде заговорили о подающем надежды молодом таланте.

В 1969 году Фрэнсис Форд Коппола и Джордж Лукас (George Lucas) создали American Zoetrope, независимую кинокомпанию, базирующуюся в Сан-Франциско.

Впоследствии основным направлением работы компании стала помощь молодым и талантливым кинематографистам.

В 1971 году чиновники киностудии "Парамаунт" предложили Копполе поставить фильм по бестселлеру Марио Пьюзо "Крестный отец". Выйдя на экраны в 1972 году, "Крестный отец" (The Godfather) стал одним из самых кассовых фильмов всех времен и получил три премии "Оскар" (лучший фильм, лучшая мужская роль, лучший адаптированный сценарий) и премию "Золотой глобус" за лучшую режиссерскую работу. Рассказ о жизни мафиозного клана был представлен режиссером как будни большой американской семьи с ее проблемами в бизнесе и конфликтом отцов и детей.

Следующей большой работой Копполы стала драма "Разговор" (1974). Картина получила Золотую пальмовую ветвь на кинофестивале в Канне.

Вторая часть экранизации "Крестного отца" (The Godfather: Part Two), созданная режиссером в 1974 году, также была удачной, она получила шесть статуэток "Оскар".

В 1979 году Коппола закрепил свой успех вышедшим фильмом "Апокалипсис сегодня" (Apocalypse Now), который был начат еще в 1975 году и вызвал много сложностей у режиссера и съемочной группы. Фильм был удостоен Золотой пальмовой ветви Каннского кинофестиваля, двух премий "Оскар" (лучший звук и лучшая операторская работа), премий BAFTA и "Золотой глобус" за лучшую режиссерскую работу.

Среди картин Копполы 1980-х годов — "От всего сердца" (One From the Heart, 1982), "Изгои" (The Outsiders, 1983), "Бойцовая рыбка" (Rumble Fish, 1983), "Клуб Коттон" (The Cotton Club, 1984), "Такер: Человек и его мечта" (Tucker: The Man and His Dream, 1988) и др.

В конце 1980-х годов режиссер вернулся к прославившему его эпосу "Крестный отец" и начал работу над его третьей частью, которая вышла в прокат в 1990 году.

В 1992 году он экранизировал роман Брэма Стокера "Дракула" (Dracula), сделав акцент не на ужасах, а на трагической линии любви. После "Благодетеля" (The Rainmaker, 1997) Фрэнсис Форд Коппола покончил с большими студийными историями: несколько лет он ничего не снимал, а потом выпустил три малобюджетных фильма по собственным сценариям — "Молодость без молодости" (Youth Without Youth, 2007), "Тетро" (Tetro, 2009) и "Между" (Twixt, 2011).

Коппола является не только режиссером и сценаристом, а также продюсером. Активно заниматься продюсерской деятельностью он начал в 1980-е годы и добился на этом поприще значительных успехов. В числе наиболее удачных работ Копполы-продюсера картины "Львиное сердце" (Lionheart, 1987), "Дом призраков" (Haunted, 1995), "Девственницы — самоубийцы" (The Virgin Suicides, 1999), "Сонная лощина" (Sleepy Hollow, 1999), "Трудности перевода" (Lost in Translation, 2003) и др.

Выступал Коппола и в качестве актера, он появлялся в картинах "Юные гонщики" (The Young Racers, 1963), "Апокалипсис сегодня" (Apocalypse Now, 1979), "Корсиканец" (L' Enquete corse, 2004) и др.

Фильм Копполы "Крестный отец", по итогам опроса, проведенного Американским институтом кино в 1997 году среди деятелей искусства и политиков США, занял третье место в списке ста лучших кинокартин столетия, а в 2008 году Американский институт кино признал его лучшей гангстерской драмой всех времен.

По опросу, проведенному в 2002 году популярным британским киноизданием "Сайт'н'Саунд" картина "Апокалипсис сегодня" заняла первое место среди мировых кинолент, вышедших на экраны с 1977 года.

В 2011 году американская киноакадемия вручила режиссеру приз имени Ирвинга Тальберга за выдающиеся достижения в области кинематографа. У Фрэнсиса Форда Копполы есть виноградник в Калифорнии, а также несколько отелей по всему миру.

Коппола женат. Его супруга — Элинор Коппола (Eleanor Coppola) – режиссер, сценарист, художник. В браке родились трое детей: актер Джан-Карло Коппола (Gian-Carlo Coppola, 1963-1986), режиссер и сценарист Роман Коппола (Roman Coppola, родился в 1965 году), режиссер и актриса София Коппола (Sofia Coppola, родилась в 1971 году).

Племянники Фрэнсиса Форда Копполы – актеры Николас Кейдж (Nicolas Cage) и Джейсон Шварцман (Jason Schwartzman).