Известный российский дирижер, народный артист СССР Юрий Хатуевич Темирканов родился 10 декабря 1938 года в Нальчике (Кабардино-Балкария). Он был одним из четырех детей Хату Темирканова, возглавлявшего комитет по делам искусств Кабардино-Балкарии. Во время Великой Отечественной войны (1941-1945) отец был комиссаром партизанского отряда, выдан предателем и казнен фашистами. Мать Юрия во время войны провела месяц в застенках гестапо, была приговорена к расстрелу, но чудом осталась жива.

После окончания музыкальной школы-семилетки в Нальчике, в 1953-1957 годах Юрий Темирканов учился в Средней специальной музыкальной школе Ленинградской государственной консерватории имени Н.А. Римского-Корсакова.

В 1962 году окончил оркестровый факультет, в 1965 году — класс оперно-симфонического дирижирования Ленинградской консерватории (ныне — Санкт-Петербургская государственная консерватория имени Н.А. Римского-Корсакова).

В 1965 году дебютировал в спектакле "Травиата" Джузеппе Верди в Ленинградском малом театре оперы и балета (ныне Михайловский театр), в 1966-1972 годах был дирижером в этом театре. Среди основных работ тех лет – "Травиата" Джузеппе Верди (1966), "Любовный напиток" Гаэтано Доницетти (1968), "Порги и Бесс" Джорджа Гершвина (1972).

В 1968-1976 годах Юрий Темирканов возглавлял Академический симфонический оркестр Ленинградской филармонии.

В 1976-1988 годах он был главным дирижером и художественным руководителем Ленинградского государственного академического театра оперы и балета имени С.М. Кирова (ныне Мариинский театр). Под его руководством в театре были осуществлены постановки опер "Война и мир" Сергея Прокофьева (1977), "Мертвые души" Родиона Щедрина (1978), "Петр I" (1975), "Пушкин" (1979) и "Маяковский начинается" Андрея Петрова (1983). Как музыкальный руководитель и дирижер поставил оперы Петра Чайковского "Евгений Онегин" (1982) и "Пиковая дама" (1984). Первым ввел в практику симфонические концерты с оркестром Кировского театра.

С 1988 года Юрий Темирканов является главным дирижером и художественным руководителем академического симфонического оркестра Санкт-Петербургской филармонии.

В Большом театре он был музыкальным руководителем постановки оперы "Мертвые души" Родиона Щедрина, мировая премьера которой состоялась в 1977 году. В 2007 году Темирканов был приглашен в театр для постановки оперы "Кармен" Жоржа Бизе.

Является приглашенным дирижером Большого театра.

Маэстро также сотрудничал с известными музыкальными коллективами мира. В 1979-1998 годах Темирканов работал с лондонским Королевским филармоническим оркестром, вначале как главный приглашенный, а с 1992 года как главный дирижер. В 1992-1997 годах был главным приглашенным дирижером Дрезденского филармонического оркестра, а в 1998-2008 годах – Датского национального симфонического оркестра. В 2000-2006 годах маэстро руководил Балтиморским симфоническим оркестром.

В 2008-2013 годах – музыкальный директор Фестиваля Джузеппе Верди.

С 1999 года по инициативе Темирканова в Петербурге проходит фестиваль "Площадь искусств".

В 1998 году дирижер учредил именную премию, которая ежегодно вручается лучшим учащимся Средней специальной музыкальной школы Петербургской консерватории.

В 2004 году для сохранения и приумножения наследия петербургской духовной культуры был создан Международный фонд культурных инициатив маэстро Темирканова.

Среди ангажементов дирижера последнего времени – выступление за пультом Стокгольмского королевского филармонического оркестра на концерте-чествовании Нобелевских лауреатов (2009), исполнение в Риме с оркестром и хором Академии Санта-Чечилия "Реквиема" Верди (2011), а также участие в Фестивале Верди в Парме.

В 1973 году дирижер был удостоен звания народного артиста Кабардино-Балкарской АССР, в 1981 году стал народным артистом СССР.

Деятельность маэстро отмечена многими премиями, наградами и почетными званиями. Первую награду – первую премию II Всесоюзного конкурса дирижеров – он получил в 1966 году. В 1976 году за постановку оперы "Петр I" и 1985 году за постановку оперы "Евгений Онегин" удостоен Государственных премий СССР. Является лауреатом Государственной премии РФ (1999), лауреатом Премии Президента РФ (2003). Награжден Орденом Ленина (1983), орденом "За заслуги перед Отечеством" III (1998), II (2003) и I (2008) степеней, имеет награды иностранных государств.

Награжден итальянской премией Франко Аббьяти "Лучший дирижер года" (2003, 2007). Лауреат премии "Триумф" (2003).

Он является почетным членом Международной академии наук, промышленности, образования и искусства (США, 1998), почетным академиком Академии Санта-Чечилия (Италия, 2007).

Почетный доктор Санкт-Петербургского Гуманитарного университета профсоюзов (2003) и Санкт-Петербургской государственной консерватории имени Н.А. Римского-Корсакова (2003).

В 2009 году ему было присвоено звание почетного гражданина Санкт-Петербурга.

У Юрия Темирканова есть сын Владимир – художественный руководитель конкурса арфистов имени императрицы Елизаветы Петровны "Золотая арфа".

Брат маэстро Борис Темирканов – главный дирижер симфонического оркестра Кабардино-Балкарской государственной филармонии, народный артист РФ.