Жан Тироль родился 9 августа 1953 года в городе Труа на севере Франции.

В 1976 году он получил степень в области инженерного дела в парижской Политехнической школе (Ecole Polytechnique); в 1978 году — в Национальной школе мостов и дорог (Ecole nationale des ponts et chaussees); и в том же году защитил докторат третьего цикла по математике в Университете Париж-Дофин (Paris Dauphine University). В 1981 году получил докторскую степень в Массачусетском технологическом институте (Massachusetts Institute of Technology) в 1981 году.

С 1981 года по 1984 год работал научным сотрудником в Национальной школе мостов и дорог.

В 1984-1991 годах — профессор экономики Массачусетского технологического института.

С 1992 года — научный руководитель Института экономики промышленности при Университете социальных наук в Тулузе (Франция), одновременно гостевой профессор (Visiting Professor) Массачусетского технологического института.

В 1995 году — директор по науке в Высшей школе социальных наук.

В 1998 году — президент Эконометрического общества.

В 2001 году — президент Европейской экономической ассоциации.

В 2007-2009 годах — директор Тулузской школы экономики (Toulouse School of Economics).

С 2009 года — председатель Совета директоров Тулузской школы экономики.

Член Французской академии наук (2011)

Член Исполнительного комитета Института перспективных исследований в Тулузе (IAST, 2011)

Член Совета стратегических исследований (2013).

Жан Тироль опубликовал более ста профессиональных статей по экономике и финансам, он автор шести книг.

Тироль внес вклад во многие области микроэкономического анализа. Одна из самых известных его работ — теории коллективных репутаций — развитие концепции модели Акерлофа о рынках с асимметричной информацией. Эта теория формализует и описывает в виде математической модели такие понятия, как репутация, качество (товара, услуги), честное поведение. На концепции, предложенной Тиролем, базируются многие новые работы других авторов по близким темам, в частности, по коррупции в обществе.

Жан Тироль — лауреат премий разных университетов и экономических организаций.

13 октября 2014 года Жану Тиролю была присуждена Нобелевская премия по экономике.