Советский физик Игорь Васильевич Курчатов (12.01.1903-07.02.1960) родился в поселке Сим на Урале (ныне Челябинская область) в семье землемера. Детство его прошло в Симферополе, куда переехала семья.

Игорь Курчатов во время учебы в гимназии был вынужден подрабатывать - то репетиторством, то изготовлением деревянных мундштуков. Попутно он освоил слесарное дело, много читал и решал математические задачи. Учитель математики предсказал юноше большое будущее на поприще точных наук.

В 1920 году Курчатов окончил симферопольскую гимназию с золотой медалью и сразу же поступил на физико-математический факультет Таврического (Крымского) университета. Вместо четырех лет он освоил университетский курс ускоренными темпами, за три года, а потом решил заняться освоением морской профессии - стать кораблестроителем.

В 1923 году Курчатов поступил сразу на третий курс кораблестроительного факультета Петроградского политехнического института. Однако интерес к физике оказался для молодого ученого сильнее тяги к кораблестроительству, и уже в 1924 году, бросив институт, он возвратился в Крым и по заданию метеослужбы стал вести наблюдения за погодой и изучать приливно-отливные явления на побережье Черного моря. Осенью того же года, перебравшись в Баку и работая на кафедре физики Азербайджанского политехнического института, Курчатов занялся изучением свойств диэлектриков. А с 1925 года он стал работать научным сотрудником в Ленинградском физико-техническом институте.

Его первые научные публикации были посвящены новому, впервые обнаруженному явлению - сегнетоэлектричеству. А с 1932 года Курчатов одним из первых в России стал изучать физику атомного ядра. В 1934 году он наблюдал разветвление ядерных реакций, происходящих после нейтронного облучения веществ, затем исследовал искусственную радиоактивность, открыл ядерную изомерию - распад одинаковых атомов с разными скоростями.

В 1940 году Курчатов вместе с Г. Н. Флеровым и К. А. Петржаком обнаружили, что атомные ядра урана могут подвергаться делению и без помощи нейтронного облучения - самопроизвольно (спонтанно).

Во время Великой Отечественной войны Курчатов руководил разработкой защиты кораблей Черноморского флота от магнитных мин противника, а с 1943 года начал работать над проектом создания атомного оружия. В это время в Москве появился Институт атомной энергии (который с 1960 года носит имя Курчатова) и первый советский циклотрон. Создание отечественной атомной бомбы было завершено к 1949 году, а в 1953 году появилась бомба водородная.

С именем Курчатова связано и строительство первой в мире атомной электростанции, которая дала ток в 1954 году. Примечательно, что именно Игорю Васильевичу Курчатову принадлежат слова "Атом должен быть рабочим, а не солдатом".