Василий Никитич Татищев [19(29).4.1686, около Пскова, - 15(26).7.1750, с. Болдино, ныне в Солнечногорском районе Московской области], русский государственный деятель, историк. Окончил в Москве Инженерную и артиллерийскую школу. Участвовал в Северной войне 1700-1721 годов, выполнял различные военно-дипломатические поручения царя Петра I. В 1720-1722 и 1734-1737 годах управлял казёнными заводами на Урале, основал Екатеринбург; в 1741-1745 годах - астраханский губернатор. В 1730 году активно выступал против верховников. Татищев подготовил первую русскую публикацию исторических источников, введя в научный оборот тексты Русской правды и Судебника 1550 года с подробным комментарием, положил начало развитию в России этнографии, источниковедения. Создал обобщающий труд по отечественной истории, написанный на основе многочисленных русских и иностранных источников, - "Историю Российскую с самых древнейших времен" (книги 1-5, М., 1768-1848), составил первый русский энциклопедический словарь.

Впервые в русской историографии Татищев сделал попытку найти закономерности в развитии человеческого общества, обосновать причины возникновения государственной власти. Отказавшись от провиденциальной точки зрения в объяснении исторических событий, Татищев выступил как рационалист, связывающий исторический процесс с развитием "умопросвещения". Из всех форм государственного правления для России Татищев явное предпочтение отдавал самодержавию. Татищев дал (впервые в отечественной историографии) общую периодизацию истории России: господство единовластия (862-1132), нарушение единовластия (1132-1462), восстановление единовластия (с 1462 года). Вскоре после выхода "Истории" Татищева в работах М. М. Щербатова и И. Н. Болтина был начат спор о значении труда Татищева и в особенности о содержащихся в нём исторических известиях, основанных на некоторых несохранившихся источниках.