Команда астрономов из Национального центра научных исследований (CNRS) и Парижской обсерватории пересмотрела массу Млечного Пути. Препринт статьи опубликован в репозитории arXiv.

Ученые изучили каталог данных с телескопа Gaia Европейского космического агентства (ESA). Третий выпуск каталога был опубликован в 2022 году, в нем описываются характеристики 1,8 миллиарда звезд. Авторы смогли построить самую точную кривую вращения для Млечного Пути и скорректировать его массу. Ранее определить кривую вращения именно нашей галактики было сложной задачей из-за местоположения Земли, не позволяющее точно идентифицировать движения и расстояния между звездами в галактическом диске.

Они пришли к выводу, что общая масса Млечного Пути всего в двести миллиардов раз превышает массу Солнца. Это значительно меньше предыдущих оценок — примерно в четыре-пять раз. Кроме того, кривая вращения галактики нетипична: она не плоская по сравнению с другими крупными спиральными галактиками. На рубеже диска эта кривая начинает стремительно уменьшаться, что называется кеплеровским спадом.

В сентябре 2023 года сотрудники Манчестерского университета и Университета Виктории при помощи телескопа НАСА имени Джеймса Уэбба обнаружили в ранней Вселенной множество похожих на Млечный Путь галактик.