Николай Михайлович Карамзин - русский писатель и историк. Родился 1 (12) декабря 1766 года в деревне Михайловка Симбирской губернии. Сын отставного армейского офицера, он воспитывался в частном учебном заведении и некоторое время служил в Преображенском гвардейском полку. В 1784 или 1785 году поселился в Москве, где в качестве автора и переводчика тесно сблизился с масонским кружком сатирика и издателя Н. И. Новикова. Четыре года спустя Карамзин отправился в долгое путешествие по Европе, которое описал в "Письмах русского путешественника".

По возвращении в Россию Карамзин основал "Московский журнал" (1791-1792), литературно-художественное периодическое издание, где публиковал сочинения современных западноевропейских и российских авторов. Повесть "Бедная Лиза" (1792) принесла ему немедленное признание. В 1790-х годах он был главой российского сентиментализма, а также вдохновителем движения за раскрепощение русской прозы, находившейся в стилистической зависимости от церковнославянского богослужебного языка. Постепенно его интересы переместились из области литературы в область истории. После восшествия на престол в 1801 году императора Александра I он основал новый журнал "Вестник Европы" (1802-1830) - первый из многочисленных российских литературно-политических журналов-обозрений. В 1804 году ушел с поста редактора, принял должность императорского историографа и до самой смерти был занят почти исключительно сочинением "Истории государства Российского", первый том которой появился в печати в 1816 году. Карамзин довел историческое повествование до начала 17 века, при этом он использовал многие первоисточники, прежде обойденные вниманием (некоторые до нас не дошли), и ему удалось создать интересную повесть о прошлом России. В 1810-1811 годах Карамзин по личному заказу Александра I составил "Записку о древней и новой России", где с консервативных позиций московского дворянства резко критиковал внутреннюю и внешнюю российскую политику.

Карамзин занял важное место в истории русской культуры благодаря удачно сложившимся для него обстоятельствам, а также своему личному обаянию и эрудиции. Истинный представитель века Екатерины Великой, он сочетал западничество и либеральные устремления с политическим консерватизмом.

В журнале "Вестник Европы" ратовал за усвоение Россией цивилизационного опыта Запада и, в особенности, опыта новоевропейской философии (от Ф. Бэкона и Р. Декарта до И. Канта и Ж.-Ж. Руссо). В идеях Просвещения Николай Карамзин видел окончательное преодоление догматизма и схоластики Средневековья. Критически оценивал крайности эмпиризма и рационализма, подчеркивая познавательную ценность каждого из этих направлений и решительно отвергая агностицизм и скептицизм. В 1790-е годы Карамзин обращается к проблемам исторического знания, методологии истории. Первоначально для него был характерен исторический оптимизм и вера в неизбежность социального и духовного прогресса. Но уже в "Письмах Мелодора и Филалета" (1795), сопоставляя концепцию исторического круговорота Дж. Вико и прогрессистскую модель И. Гердера, Карамзин ставит под сомнение идею автоматического прогресса и усматривает в истории "вечное смешение истин с заблуждениями и добродетели с пороком". Один из основных и принципиальных тезисов Карамзина: "Историк не летописец", он обязан стремиться к пониманию внутренней логики происходящих событий, должен быть "правдив", и никакие пристрастия и представления не могут служить оправданием искажения исторических фактов.

Николай Михайлович Карамзин умер в Петербурге 22 мая (3 июня) 1826 года.