Валерий Павлинович Шанцев родился 29 июня 1947 г. в с. Сусанино Костромской области.

Окончил авиационный техникум им. Н.Н. Годовикова (г. Москва) в 1966 г., Московский институт радиотехники, электроники и автоматики по специальности "радиоинженер", Академию народного хозяйства.

Трудовую деятельность Шанцев начинал на московском радиозаводе "Салют", где прошел путь от помощника мастера до старшего инженера-технолога. С 1975 по 1991 год Шанцев занимал руководящие должности в партийных и государственных структурах в городе Москве. С 1987 по 1993 год избирался депутатом Моссовета. В начале 90-х гг. был коммерческим директором хоккейного клуба "Динамо" (Москва) – ведущего клуба России.

В 1994 г. назначен префектом Южного административного округа – членом правительства г. Москвы.

В июне 1996 г. избран вице-мэром г. Москвы (баллотировался в паре с Юрием Лужковым); также занял пост заместителя председателя Правительства г. Москвы. Был руководителем комплекса социальной сферы (1996-1999). В декабре 1999 г. вновь избран вице-мэром, в январе 2000 г. назначен первым заместителем премьера московского правительства.

3 августа 2005 г. президент России Владимир Путин внес на рассмотрение Законодательного собрания Нижегородской области кандидатуру Валерия Шанцева для наделения его полномочиями губернатора Нижегородской области.

8 августа 2005 г. Законодательное собрание Нижегородской области утвердило Валерия Шанцева на посту главы региона.

8 июля 2010 г. Законодательное собрание Нижегородской области наделило Валерия Шанцева полномочиями главы региона на очередной срок (кандидатура Валерия Шанцева внесена президентом России Дмитрием Медведевым 9 июня 2010 г.). Дата вступления в должность – 8 августа 2010 г.

С мая 1997 г. Валерий Шанцев является академиком Международной Академии информатизации.

Награжден государственными орденами и медалями, в том числе орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени, орденом Почета, имеет почетное звание "Заслуженный работник жилищно-коммунального хозяйства Российской Федерации" и др.

Валерий Шанцев женат, у него двое детей – дочь и сына, трое внуков.

Увлекается рыбалкой, охотой, бильярдом. Активно занимается спортом.