Павел Иванович Пестель [24.6(5.7). 1793, Москва,- 13(25).7.1826, Петербург], дворянский революционер, декабрист, полковник. Сын крупного сановника И. Б. Пестеля. В 1805-1809 годах учился в Дрездене, в 1810-1811 годах в Пажеском корпусе, откуда выпущен прапорщиком в лейб-гвардии Литовский полк. Участник Отечественной войны 1812 года и заграничных походов 1813-1814 годов. В 1821 году назначен командиром Вятского пехотинского полка. Обладал обширными научными познаниями, незаурядными организационными способностями и сильной волей. В 1816 году вступил в "Союз спасения", был основным автором его устава. В 1818 году организовал в Тульчине управу "Союза благоденствия". Добился принятия членами Союза республиканской программы, заложив тем самым республиканские традиции в русском освободительном движении; обосновывал необходимость цареубийства, уничтожения всех членов императорской фамилии. В марте 1821 года создал и возглавил Южное общество декабристов. Стремился к слиянию Северного общества с Южным, для чего в 1824 году ездил в Петербург.

С 1821 года разрабатывал проект социально-экономических и политических преобразований в России (в 1824 году названный им "Русской правдой"), который был принят в качестве политической программы. Вторая редакция "Русской правды" свидетельствует о дальнейшей демократизации взглядов Пестеля. Она содержит требования немедленного освобождения крепостных крестьян с землёй, ограничения помещичьего землевладения и создания двух земельных фондов: общественного и частного; ликвидации сословных привилегий и предоставления политических прав всем мужчинам с 20 лет. Павел Иванович Пестель был ярым поборником республики и государственной централизации. Согласно записке Пестеля - "Конституция. Государственный завет" (представляющий собой конспект "Русской правды"), законодательным органом объявлялось однопалатное Народное вече, исполнительная власть вручалась Державной думе, а блюстительная - Верховному собору. По социально-экономическому содержанию программа Пестеля была буржуазной с определёнными элементами демократизма; по религиозно-философским воззрениям Пестель стоял на позициях деизма. Историческая обстановка, в которой развивалась деятельность Пестеля, сказалась на непоследовательном решении вопроса о помещичьем землевладении и ориентации на военную революцию, не связанную с массовым движением. В 1825 году вёл переговоры с представителями Польского патриотического общества о совместных революционных действиях. Арестован 13 декабря 1825 года в Тульчине. Повешен вместе с четырьмя другими декабристами в Петропавловской крепости.