Когда в 1930 году в набожной католической семье, проживавшей в Нью-Джерси, появился сын Боб, родители и представить себе не могли, что их ребенок станет создателем одного из самых откровенных изданий в мире. До определенного возраста и сам Роберт Гуччионе об этом, видимо, не думал. Позже в своих интервью он признавался, что в юности даже размышлял о карьере священника. Однако в конце концов победила тяга к прекрасному, но земному, и Роберт решил стать художником.

Жизнь художников нестабильна. Более десяти лет молодой Роберт Гуччионе колесил по Европе и Северной Африке, не имея постоянного заработка. В начале 60-х он обосновался в Лондоне. Видимо, у Роберта к тому времени уже сформировался достаточно циничный взгляд на мир. Рисование стало для него всего лишь подработкой, а основным источником доходов являлась сеть химчисток.

Именно в Великобритании в середине 60-х Гуччионе и начал издавать Penthouse - журнал, который, как надеялся его создатель, переплюнет Playboy. Существует легенда, что первый номер издания случайно был разослан не тем адресатам, для которых он предназначался. Брошюру с откровенными снимками получили ученики школ, жены парламентариев, пенсионеры и священники. Действительно ли так и было? И если да - правда ли, что журналы были разосланы не тем людям по случайному стечению обстоятельств? Или Гуччионе решил таким образом пошутить, так сказать, подмигнуть своему католическому прошлому?

Сейчас ответить на эти вопросы довольно трудно. Однако известно, что Роберт сразу же, практически с первого выпуска, сумел создать шумиху вокруг своего издания. Дела пошли в гору. В 1969 году журнал начал выходить в США.

В 70-е Penthouse достиг расцвета и стал одним из ведущих изданий в своей сфере. Мечта Гуччионе сбылась: тиражи, которыми расходилось его творение, порой превышали показатели Playboy.

Сам Роберт стал одним из богатейших жителей США; его имя всплывало в списках Forbes. С помощью полученных ресурсов Гуччионе демонстрировал широту своих интересов и издавал другие журналы. И если издание Viva с точки зрения тематики было близко к Penthouse, но ориентировалось на женскую аудиторию, то, например, журнал Omni был посвящен научной фантастике.

Кстати, Гуччионе, не вполне состоявшийся как художник, продолжал интересоваться искусством. В период расцвета Penthouse он собрал отличную коллекцию, в которую, в частности, входили работы Дали, Ренуара и Пикассо.

Но за подъемом последовало падение. Отчасти в нем был виноват сам Гуччионе. Он всегда стремился как-то диверсифицировать свои вложения. Роберт, например, содействовал съемкам фильма "Калигула" Тинто Брасса - критики встретили картину в штыки. Также Роберт инициировал строительство отеля и казино - потери от проекта составили 160 миллионов долларов.

В 90-е с появлением всеобщего доступа к интернету проблемы начались уже у самого журнала. Penthouse стал менее востребованным. В ответ на спад интереса к журналу издатели начали сдвигаться в сторону более рискованных материалов. Порнография 60-х, то есть эпохи зарождения Penthouse, сейчас вообще кажется довольно невинной. А на рубеже веков журналу приходилось прикладывать все усилия, чтобы удивить не только свою старую аудиторию, но и современного читателя, искушенного интернетом.

В 2003 году Гуччионе ушел с поста издателя Penthouse. После этого курс журнала попытались выправить. Материалы, публикуемые в нем, вновь стали "мягче". Однако у аналитиков нет единого мнения относительно того, как изменения сказались на востребованности Penthouse. В любом случае, тиражи 70-х и 80-х сейчас кажутся недостижимыми.

20 октября 2010 года Роберт Гуччионе умер от рака в больнице в пригороде Далласа. Ему было 79 лет. Эпоху Penthouse, номинально продолжавшуюся до последнего времени, можно считать официально завершившейся.