После выхода на экраны фильма «Тарас Бульба» к режиссеру Владимиру Бортко (в мае ему исполнилось 65 лет) относятся по-разному. Мало кто оценивает художественные достоинства картины. Больше всего споров вызвала ее так называемая пророссийская ориентация. Тем не менее одни украинцы угрожали ему физической расправой, а другие — украинские коммунисты — наградили Ленинской премией (а что, такая еще есть?) за показ дружбы русского и украинского народов.

Бортко в основном режиссер телесериальный, но начинал не с сериалов, снимал кино, а до того окончил геологоразведочный техникум и работал электриком. Но потом, видимо, гены сработали — отец, Бортко-старший, был известным в провинции театральным режиссером. А затем мама будущего кино- и телепостановщика вышла замуж за известного украинского драматурга Александра Корнейчука, и Володя жил в этой семье в Киеве, там же окончил театральный институт, там же начал снимать кино (в его фильме «Канал» был занят один из самых известных украинских актеров Иван Миколайчук) и только позднее стал ленинградским режиссером.

Первый заметный фильм Владимира Бортко — «Блондинка за углом». Дуэт Андрея Миронова и Татьяны Догилевой, достаточно наивная история о том, что прекраснодушный рыцарь науки куда благороднее торгового работника.

Даже приглашение в «Афганский излом» самого Микеле Плачидо, безумно популярного в те годы героя телесериала «Спрут», не принесло Бортко всенародной славы. Слава поджидала его на ниве телесериалов, причем один из них был совершенно бандитский. Он так и назывался — «Бандитский Петербург» и был по тем временам непривычным. Граждане бандиты тогда еще не вошли в число главных и любимых героев нашего теле- и киноискусства, а только входили. Бортко и его фильм были первопроходцами, пионерами, одними из первых законодателей мод.

Но еще до «Бандитского Петербурга» Бортко был овеян славой «Собачьего сердца». Булгаковскую экранизацию приняло большинство, приняло со странным единодушием. Хотя фильм не лишен иллюстративности, фантасмагория Булгакова подменена слишком буквальной реалистичностью, физиологически отталкивающим Шариковым (В. Толоконниковым) и эстрадным Карцевым, который абсолютно нестрашен в роли Швондера. Скорее всего, восторг от «Собачьего сердца» был вызван хлесткими булгаковскими цитатами, озвученными замечательным Евгением Евстигнеевым — Преображенским, и тем, что в Шарикове некоторые узнали себя — и не содрогнулись.

«Собачье сердце» было удостоено гран-при на фестивале в Перудже. Но настоящий дождь наград, пусть и отечественных, пролился на Бортко после того, как он подружился с «Идиотом» — в смысле, с великим романом Федора Михайловича Достоевского. 7 наград «Тэффи» дорогого стоят.

Качественная экранизация с Евгением Мироновым в главной роли достигла своей цели — фильм посмотрели 15% потенциальной телеаудитории, роман бросились перечитывать. Как вспоминает продюсер сериала Валерий Тодоровский, он опешил, увидев, как «Идиота» читают даже на пляже во время летнего отдыха.

«Идиот» открыл Бортко пути к экранизации, круче которой на сегодняшний день не придумаешь. Зная, что рукописи не горят, как и телесериалы, режиссер дерзнул сделать то, что не удавалось никому в СССР, России и Украине, — экранизировал «Мастера и Маргариту». Проглотив отказы сниматься в этом проекте Евгения Миронова, Владимира Машкова, Олега Янковского, Бортко как ни в чем не бывало позвал в свой фильм Сергея Безрукова, Александра Галибина, Олега Басилашвили и других. Нашел Анну Ковальчук для роли Маргариты и, по признанию самой актрисы, успешно разбудил в ней ведьму. И пусть экранизация Булгакова не получилась стопроцентно убедительной, ее справедливо упрекнули в буквализме, притянутости линии НКВД, неточности в выборе многих актеров. Но смотреть-то смотрели, и рейтинг был ошеломляюще высоким — особенно у первых серий.

После «Мастера» Бортко окончательно почувствовал себя мастером. Он и раньше внешне был похож на Никиту Сергеевича Михалкова, а теперь вовсе заматерел. Стал как-то надменен в интервью, перестал признавать собственные ошибки, хотя ошибки и недостатки — продолжение достоинств художника. Нынче вот снял мини-сериал о Петре Первом и собирается замахнуться на Сталина.