Эти две нерушимых печати
 Говорят, что в смертельном бою
 Комсомолка Буданова Катя
 Билась в небе за землю свою.

Эти строки поэт Самуил Маршак посвятил Екатерине Будановой — летчику-истребителю, которая во время Великой Отечественной войны совершила 266 боевых вылетов, защищая Сталинград, Ростов-на-Дону, Донбасс. Ее жизнь была короткой и яркой. Она многое не успела. Не успела полюбить, выйти замуж, родить детей…

Екатерина Васильевна Буданова родилась 7 декабря 1916 года в деревне Коноплянка в Смоленской области. Семья, в которой было пять детей, жила небогато. К тому же, когда Кате исполнилось шесть лет, умер ее отец. В семь лет девочка пошла нянчить чужих детей.

Тяготы жизни не смущали ее — девочка всегда сохраняла радость и оптимизм. Она была очень подвижной, веселой, заводилой и запевалой и пользовалась любовью со стороны как сверстников, так и взрослых. Сельскую школу она окончила с похвальной грамотой. Все твердили, что Кате, с ее способностями, надо учиться и дальше, однако семилетка находилась в десяти километрах от ее родного села...

Ещё в детстве она мечтала стать лётчицей. Взволнованным взглядом провожала самолеты, пролетавшие над деревней, постоянно читала об авиации все, что удавалось найти, а потом пересказывала друзьям все эти истории с неизменной присказкой: "Вот посмотрите, выучусь и полечу!".

Мать Кати и слышать не хотела об этом, но вот в том, что дочке надо учиться дальше, была уверена. Девочку отправили к родственникам в столицу. Закончив там школу, она отправилась работать слесарем на авиационный завод в Филях, а попутно училась в аэроклубе. После окончания обучения Екатерину оставили работать там летчиком-инструктором. Сильным впечатлением ее жизни стал авиационный праздник в Тушино, где она выступала в составе пилотажной пятерки. Жизнь казалось прекрасной и полной заманчивых перспектив...

Но потом началась война.

В сентябре 1941 года, едва только услышав о формировании женских авиаполков, Катя отправилась на сборный пункт. Успешно пройдя в Саратове переобучение на боевой "Як-1" она стала служить в 586-м женском истребительном авиационном полку под командованием Марины Расковой, который обеспечивал воздушную оборону Саратова.

"Мама, милая мама, — напишет она в письме матери. — Не обижайся на меня за то, что без твоего разрешения я улетаю на фронт. Мой долг и совесть моя обязывают быть там, где решается судьба Родины. Крепко целую. Катюша".

За полгода она совершила 55 успешных боевых вылетов. А в сентябре 1942 года ее перевели в 437-й полк, воевавший в районе Сталинграда. Летчики-асы поначалу отнеслись к Кате скептически, но им очень быстро пришлось изменить свое мнение…

Сестре Катя тогда написала: "Теперь вся моя жизнь принадлежит борьбе с фашисткой поганью... Хочу тебе сказать вот что: смерти я не боюсь, но не хочу ее, а если придется погибать, то просто свою жизнь не отдам. Мой милый крылатый "Як" — хорошая машина, и моя жизнь неразрывно связана с ним, и умирать с ним будем только героями".

Впрочем, девушка не теряла оптимизма, всегда оставаясь веселой и задорной. А меж тем поводов для оптимизма было немного. Шли изнуряющие бои — иногда приходилось подниматься в воздух по несколько раз за день. Но самым тяжелым испытанием стало известие о гибели в оккупации матери и сестренки.

Она совершила череду боевых подвигов — один за другим. В октябре 1942 года, в дуэте с летчицей Раисой Беляевой, Буданова атаковала группу из двенадцати вражеских бомбардировщиков, и тем пришлось капитулировать. В своих воспоминаниях подполковник Александр Гриднев рассказал об этом случае: "У фашистов не выдержали нервы. Ломая строй, они сбросили бомбы, так и не дойдя до цели".

За ней закрепилась слава бесстрашной и дерзкой — казалось, молодая летчица ничего не боится. К концу 1942 года на ее счету было уже 78 боевых вылетов! В январе 1943 года ее перевели в 73-й гвардейский Сталинградский истребительный авиационный полк. Там она обрела близкую подругу — известную летчицу Лидию Литвяк, с которой и воевала плечом к плечу.

Подвиги для Кати стали обычным делом. Однажды в затяжном бою с девятнадцатью "Юнкерсами" Буданова сбила один из вражеских самолетов. Для этого ей пришлось подойти к нему на 30 метров — почти вплотную!

Свою первую награду летчица получила 23 февраля 1943 года — это был орден Красной Звезды. А вскоре она уничтожила вражеский корректировщик "Фокке-Вульф-189", пытавшийся уйти от нее, спустившись почти до самой земли. Катя вновь проявила бесстрашие — врага она уничтожила на большом снижении, на критически низкой высоте.

Последний бой Екатерины Будановой произошел 19 июля 1943 года. В тот день летчицу вызвали на командный пункт и сообщили о срочном вылете в связи с готовящимся вражеским наступлением. Будановой предстояло разведать обстановку. Когда она возвращалась, на нее "наскочили" немецкие истребители. Доложить об этом своим времени уже не было. Буданова в одиночку приняла бой. Один немецкий самолет развалился на части, второй она сильно повредила. В пылу сражения она не заметила ранения. И только почувствовав сильную слабость, обнаружила, что весь ее бок залит кровью… И все же, невероятным усилием воли, сумела совершить посадку. Момент посадки и последнего удара сердца летчицы совпали…

Прибежавшие на место трагедии местные жители, вытащившие из самолета обгоревшего пилота, не сразу поняли, что перед ними девушка…

Это была 11-я Катина победа. Ей было 26 лет. Ее похоронили здесь же, на окраине села Ново-Красновка. Командование представило Буданову к званию Героя Советского Союза. Но почему-то тогда ей так его и не присвоили. И лишь в 1993 году она получила звание Героя России посмертно.

Екатерина Щеглова
Женский журнал Суперстиль