До отхода поезда оставалось еще восемь минут.

Пан Гусинский уютно уселся в маленьком купе второго класса, осмотрел свой профиль в карманное зеркало и выглянул в окно.

Пан Гусинский был коммивояжер по профессии, но по призванию -- дон-жуан чистейшей воды. Развозя по всем городам образцы оптических стекол, он в сущности заботится только об одном -- как бы сокрушить на своем пути побольше сердец. Для этого святого дела он не щадил ни времени, ни труда, зачастую без всякой для себя выгоды и удовольствия.

В тех городах, где ему приходилось бывать только от поезда до поезда, часа два -- три, он губил женщин, не слезая с извозчика. Чуть-чуть прищурит глаза, подкрутит правый ус, подожмет губы, взглянет.

И как взглянет! Это трудно объяснить, но... словом, когда он предлагал купцам образцы своих оптических стекол,-- он глядел совершенно иначе.

С женщинами, на которых был направлен этот взгляд, делалось что-то странное. Они сначала смотрели изумленно, затем закрывали рот рукой и начинали хохотать, подталкивая локтем своих спутников.

А пан Гусинский даже не оборачивался на свою жертву. Он уже намечал вскользь другую и губил ее на ходу.

-- Ну, эта уже не забудет,-- думал он.-- И эта имеет себе тоже. Вот я преспокойно проехал мимо, а они там преспокойно сходят с ума.

При более близком, более долгом знакомстве пан Гусинский вместе с чарами своих внешних качеств, конечно, пускал в оборот и чары своей духовной красоты. Результаты получались потрясающие: три раза женился он гражданским браком и был двенадцать раз бит в разных городах и разными предметами.

В Лодзи -- машинкой для снимания сапог, в Киеве -- палкой, в Житомире -- копченой колбасой, в Конотопе (от поезда до поезда) -- самоварной трубой, в Чернигове -- сапогом, в Минске -- палкой из-под копченого сига, в Вильне -- футляром от скрипки, в Варшаве -- бутылкой, в Калише -- суповой ложкой, и, наконец, в Могилеве -- просто кулаком.

* * *

Зверь, как известно, бежит на ловца, хотя, следуя природным инстинктам, должен был бы делать как-раз противоположное. Едва выглянул пан Гусинский в окошко, как мимо по платформе прошла молодая дама очень привлекательной наружности, но прошла она так скоро, что даже не заметила томного взора и не успела погибнуть.

Пан Гусинский высунул голову.

-- Эге! Это она преспокойно торопится на поезд. Поедем, следовательно, вместе. Ну, что ж, пусть себе!

Судьба дамы была решена.

Когда поезд двинулся, пан Гусинский осмотрел свой профиль, подкрутил ус и прошелся по вагонам.

Хорошенькая дама ехала тоже во втором классе с толстощеким двенадцатилетним кадетиком. На Гусинского она не обратила ни малейшего внимания, несмотря на то, что он расшаркался и сказал "пардонкс" с чисто парижским шиком.

На станциях пан Гусинский выходил на платформу и становился в профиль против окна, у которого сидела дама. Но дама не показывалась. Смотрел на Гусинского один толстый кадет и жевал яблоко. Томные взгляды дон-жуана гасли на круглых кадетских щеках.

Пан призадумался.

-- Здесь немного придется заняться тонкой психологией. Иначе ничего не добьешься. Я лично не люблю материнства в женщине. Это очень животная черта. Но раз женщина так обожает своего ребенка, что все время кормит яблоками, чтоб ему лопнуть, то это дает мне ключ к ее сердцу. Нужно завладеть любовью ребенка, и мать будет поймана.

И он стал завладевать.

Купил на полустанке пару яблок и подал их в окно кадету:

-- Вы любите плоды, молодой человек. Я уже это себе заметил, хе-хе! Пожалуйста, покушайте, хе-хе! Очень приятно быть полезным молодому путешественнику.

-- Мерси, -- мрачно сказал кадет и, вытерев яблоко обшлагом, выкусил добрую половину.

Поезд двинулся, и Гусинский еле успел вскочить.

-- Я действую, между прочим, как осел. Что толку, что мальчишка слопал яблоко? С ними должен быть я сам, а не яблоко. Преспокойно пересяду.

Он взял свой чемодан и преспокойно расшаркался перед дамой.

-- Пардонкс, у меня там такая теснота! Можете себе представить -- вышел на станцию покушать, возвращаюсь, а мое место преспокойно занято. Может-быть, разрешите? Я здесь устроюсь рядом с молодым человеком, хе-хе!

Дама пожала плечами.

-- Пожалуйста, мне-то что.

И, вынув книжку, стала читать.

-- Ну, молодой человек, мы теперь с вами непременно подружимся. Вы далеко едете?

-- В Петроков,-- буркнул кадет.

Гусинский так и подпрыгнул.

-- Боже мой, это прямо знаменитое совпадение. Я также преспокойно еду в Петроков. Значит, всю ночь мы проведем вместе да еще и почти целый день. Нет, видали ли вы что-нибудь подобное?

Кадет отнесся к знаменитому совпадению очень сухо и угрюмо молчал.

-- Вы любите приключения, молодой человек? Я обожаю. Со мной всегда необычайные вещи. Вы разрешите поделиться с вами?

Кадет молчал. Дама читала. Гущинский задумался.

"Зачем она его родила? Только мешает. При нем ей преспокойно неловко смотреть на меня. Но, поди, сердце матери отпирается при помощи сына".

Он откашлялся и вдохновенно зафантазировал:

-- Так вот был со мной такой случай. В Лодзи влюбляется в меня одна дама и преспокойно сходит с ума. Муж ее преспокойно врывается ко мне с револьвером и преспокойно кричит, что убьет меня из ревности. Ну-с, молодой человек, как вам нравится такое положение? Тем более, что я был почти уже обручен с одной девицей из высшей аристократии. Она даже имеет свой магазин. Ну, я, как рыцарь, не мог никого компрометировать, в ужасе подбежал к окну и преспокойно бросаюсь с первого этажа. А тот, убийца, смотрит на меня сверху. Понимаете ужас? Лежу на тротуаре, а сверху преспокойно убийца. Выбора никакого. Я убежал и позвал городового.

Дама подняла голову.

-- Что вы за вздор рассказываете мальчику.

И опять углубилась в чтение.

Пан Гусинский ликовал.

-- Эге, начинается. Уже заговорила.

-- Я хочу есть,-- сказал кадет,-- скоро ли станция?

-- Есть хотите? Великолепно, молодой человек! Сейчас небольшая остановка. Я сбегаю вам за бутербродами. Вот и отлично. Вы любите вашу мамашу? Мамашу надо любить.

Кадет мрачно съел восемь бутербродов. Потом Гусинский сбегал для него за водой, а на большой станции повел ужинать и все уговаривал любить мамашу.

-- Ваша мамаша -- это нечто замечательное. Если она захочет, то может каждого скокетничать. Уверяю вас.

Кадет глядел удивленно бараньими глазами и ел за четверых.

-- Будем торопиться, молодой человек, а то мамаша уже начинает беспокоиться,-- томился дон-жуан.

Когда вернулись, оказалось, что мамаша уже улеглась спать, завернувшись с головой в плед.

"Эге! Ну, да ничего, завтра еще целый день. Отдала сына в надежные руки, чтоб он себе лопнул, а сама преспокойно спит. Зато завтра будет благодарить. Хотя вот уже этот жирный парень объел меня на три рубля шесть гривен".

-- Ложитесь, молодой человек! Кладите ноги прямо на меня. Ничего, ничего. Штаны я потом отчищу бензином. Вот так. Молодцом!

Кадет спал крепко и только изредка лягал пана Гусинского под ложечку. Но тот шел на все и задремал только к утру.

Проснувшись на рассвете, вдруг заметил, что поезд стоит, а мамаша куда-то пропала. Встревоженный Гусинский высвободился из-под кадетовых ног и высунулся в окно. Что такое? Она стоит на платформе и около нее чемодан... Что такое? Бьет третий звонок.

-- Сударыня, что вы делаете? Сейчас поезд тронется. Третий звонок. Вы преспокойно стоите.

Кондуктор свистнул, стукнули буфера.

-- Мы уже трогаемся! -- надрывался Гусинский, забыв всякую томность глаз.

Поезд тронулся. Гусинский вдруг вспомнил о кадете.

-- Сына забыли. Сына! Сына!

Дама досадливо махнула рукой и отвернулась. Гусинский схватил кадета за плечо.

-- Мамаша ушла! Мамаша вылезла! Что это такое? -- вопил он.

Кадет захныкал.

-- Какая мамаша? Что вы меня трясете? Моя мамаша в Петрокове.

Гусинский даже сел.

-- А... как же... А эта дама. Мы же ее называли мамашей, или я преспокойно сошел с ума. А?

-- Гм...-- хныкал кадет. -- Я не называл. Это вы называли. Я думал, что она ваша мамаша. Я ее не знаю. Я не виноват. И не надо мне ваших яблок, не на-а-а-до...

Пан Гусинский вытер лоб платком, встал и взял свой чемодан.

-- Поскудный обжора вы. Выйдет из вас шулер, когда подрастете. Преспокойно. Свинья!

Хлопнув дверью, он вышел на площадку.