Часть I
Глава 1. Подходцев

Молодой широкоплечий блондин, с открытым веселым лицом и энергичными движениями, вышел из дома N 7 по Новопроложенному переулку и, усевшись на извозчика, сказал:

-- Вези меня на Дворянскую 5, да только, братец, поскорее.

Извозчик чмокнул губами, и лошадь затрусила.

-- Ты не особенно хорошо едешь, извозчик, -- иронически заметил седок.

-- Еду себе и еду, -- холодно возразил извозчик.

-- Скажу тебе больше: ты едешь просто плохо.

-- Н-о-о-о, ты, проклятая!

-- Должен тебя огорчить извозчик, но ты едешь гнусно, отвратительно.

-- Овес нынче дорог, барин.

-- Не вижу никакой логической связи между ценой на овес и скоростью движения лошади.

-- Чаво?

-- Тово. Это все равно, как если бы я, доехавши до места назначения, отказался от уплаты причитающихся тебе денег под тем предлогом, что нынче калоши вздорожали на сто процентов.

-- Лошадь не бежит, -- угрюмым тоном промолвил извозчик.

-- Тогда она не лошадь, -- учтиво возразил седок.

-- А что ж она?

-- Не знаю. Я думаю, что тебе нужно было бы быть осмотрительнее при покупке лошади. Ты ее когда купил?

-- О позапрошлом годе.

-- Покупая, ты требовал именно лошадь или тебе сорт имеющего быть всунутым в оглобли животного был безразличен?

-- Чаво?

-- Может быть, тебе по твоей неопытности подсунули вместо лошади крокодила?

Извозчик обиделся.

-- Почему это? -- надменно спросил он.

-- Очень просто: что такое лошадь? Это -- животное, которое бежит. Твое животное не бежит. Значит, оно -- не лошадь.

-- Четыре ноги имеет, -- усмехнулся извозчик, -- значит и лошадь.

-- Стул тоже имеет четыре ноги, а, однако, не бежит.

-- У ей голова есть, а у стула нету, -- возразил извозчик, очевидно, серьезно заинтересованный этим принципиальным спором.

-- Подумаешь, важность -- голова. Вон и у тебя голова есть, а что толку?

На это извозчик ничего не нашелся ответить.

-- Вон видишь, все нас перегоняют.

-- Что ж, и мы кой-кого перегоним, -- хвастливо усмехнулся извозчик и действительно перегнал лошадь, запряженную в щегольский экипаж и мирно дремавшую у чьего-то подъезда.

Голову седока осенила какая-то мысль. Он лукаво улыбнулся и предложил:

-- Хочешь, сделаем так: за каждую лошадь, которую ты перегонишь, я плачу тебе пятак. За каждую лошадь, которая перегонит тебя, я вычитаю с тебя пятак.

Это странное предложение произвело на извозчика ошеломляющее действие. Он в один момент вышел из состояния полудремоты, дико захохотал, привстал на козлах и, хлестнув по лошади, закричал:

-- Идет! Считай, барин.

-- Стой, стой! Только, брат, уговор: стоячие и противоположно едущие не считаются.

-- Само собой! Будьте покойны. Эх, ты, милая-а-ая!..

Лошадь понеслась как стрела, а седок, откинувшись с довольным видом на спинку экипажа, принялся отсчитывать пятаки.

-- Пять! Десять! Пятнадцать! Двадцать пять! Пять долой -- нас экипаж один обогнал.

-- Так то ж рысак!

-- Это деталь! Опять двадцать пять, тридцать! Сорок...

Хитрый извозчик в один момент постиг своим светлым мужицким умом не только принципы этой азартной игры, но и ее выгоды. Поэтому он при первом удобном случае свернул с малолюдной улицы на проспект, где экипажей было в десять раз больше, и, не обращая внимания на сделанный крюк, развил такую скорость, что седок еле успевал считать:

-- Рубль тридцать! Еще пять! Рубль сорок. Рубль сорок пять!

-- Нет, рубль пятьдесят, -- заспорил извозчик. -- Сейчас обогнал пару.

-- Да ведь она в одной запряжке, пара.

-- Это все едино! Уговаривались за лошадь пятак, а тут на-кося двух обогнали!

-- Однако и фрукт, брат, ты! Значит, за тройку ты сдерешь пятиалтынный?

-- Само собой, три лошади, три пятака. Н-но!!

-- Да не гони ты так, черт. Ты меня разорить можешь!

-- Мой антирес! -- весело заорал извозчик. -- Н-но!!

-- Извозчик...

-- Ась?

-- Имей в виду, если кого-нибудь раздавишь -- по рублю с человека буду вычитывать.

-- Ладно, будьте покойны. А если не раздавлю -- вы мне рупь.

-- Еще что выдумал! Этаким образом ты с меня и тысячу выколотишь.

-- Хи-хи! Н-н-но!!

-- Смотри, дурак, чуть на женщину не наехал.

-- На женщину я никак не могу наехать, -- солидно возразил извозчик и сейчас же подтвердил эти слова самым положительным образом: наехал на мужчину.

Раздались крики, оханья, кто-то смачно выругался, кто-то поднимал с земли испачканного в пыли и в прахе небольшого роста господина, отплевывавшегося розовой кровавой слюной.

-- Черти! -- орал доброволец из публики. -- Прут на народ. Рази так ездют? Надо хорошо ездить, а не плохо ездить надо.

-- Дать бы извозчику по морде, -- посоветовал дворник.

Недовольный такой перспективой, извозчик подобрал в руки вожжи, с явным намерением ускакать от всей этой катавасии, но седок угадал это намерение, опустил могучую руку на его плечо и сказал спокойно, но твердо:

-- Нет, брат, стой. Уезжать нельзя. Умели воровать, надо уметь и ответ держать! Может быть, его в больницу нужно свезти -- как же мы уедем?..

Он легким юношеским прыжком соскочил с экипажа и подошел к пострадавшему, которого поддерживал под руку инициатор награждения извозчика оплеухой.

Часть I
Глава 1. Подходцев

---

Оглавление: • Введение •
Часть I
Глава 1. Подходцев • Глава 2. Громов • Глава 3. Дома • Глава 4. Легкомысленный Клинков • Глава 5. Издательское предприятие • Глава 6. Деловые люди • Глава 7. Конец предприятия • Глава 8. Первый праздник, встреченный по-христиански • Глава 9. Нехороший Харченко • Глава 10. Первое наказание Харченки • Глава 11. Случай с Клинковым. Закат пышного солнца • Глава 12. Второе наказание Харченки • Глава 13. Жестокий поединок • Глава 14. Черты из жизни Клинкова. Результат поединка • Глава 15. Электричество в воздухе • Глава 16. Атмосфера очистилась •
Часть II
Глава 1. Женщина, найденная на площадке • Глава 2. Компания берет быка за рога. Господин Кандыбов • Глава 3. Первый ребенок в доме • Глава 4. Дары • Глава 5. Искусство рассказывать сказки • Глава 6. Подходцев самый умный. Идиллия • Глава 7. Клинков снова уезжает • Глава 8. Неожиданная развязка • Глава 9. Зловещие признаки, страшное признание • Глава 10. Подходцев уходит. Элегия • Глава 11. Вести оттуда • Глава 12. В гостях у Подходцева • Глава 13. У Клинкова оказались принципы • Глава 14. Возвращение под родной кров • Глава 15. Безоблачное небо. Добрый Громов • Глава 16. Небо хмурится Буря. Громов в опасности • Глава 17. Шторм. Громов идет ко дну • Глава 18. Похороны Громова. Семейное воркование • Глава 19. Клинкову угрожает опасность • Глава 20. Гибель Клинкова. Последняя шалость • Глава 21. Подходцев уезжает совсем • Глава 22. Конец. Пыль и паутина