Громкие победы адмирала Нельсона на рубеже XVIII и XIX веков с удивительной быстротой разнесли его имя по всему миру. В самой же Англии этот человек со временем превратился в нечто нарицательное, глубокое и сильное, благодаря чему Британия, даже потеряв имперский размер, продолжает оставаться "Великой". Адмирал Нельсон, по мнению многих, томимый злобным самолюбием и переполненный сложными противоречиями, был искренно влюблен в свою родину. И когда у мыса Трафальгар она потребовала жизнь, он безропотно уступил. Точно с такой же легкостью, как ранее на Корсике подарил глаз и на Тенерифе — руку…

Малолетний мичман. В начале января 1771 года Горацио Нельсон, не успев окончить школу и дочитать все сказки, в 12 лет с помощью родного дяди — капитана Мориса Саклинга — стал мичманом и попал на военный корабль "Резонабль".

Белый медведь. Через два года Горацио, приврав себе несколько лет, проник в полярную экспедицию. Две недели плаванья, и… корабли попали в ледяной плен. Итак, вынужденная остановка. Ничего необычного: пустынное белое безмолвие, айсберги... Вдруг — белый медведь. Нельсон, захотев стать героем, с винтовкой "системы" мушкет напал на медведя. Повторим: напал! Когда мушкет не выстрелил, Горацио, чтобы не тратить времени на перезарядку, очевидно, побаиваясь, как бы добыча не сбежала, пошел врукопашную на зверя. Очень интересно узнать, о чем думал белый медведь, когда видел идущего на него мальчишку с какой-то палкой в руках.

Самоуверенность Нельсона была уникальной: белый медведь представлялся ему большой собакой, которую можно избить до смерти, без особых усилий и только прикладом. Прогремевший с корабля пушечный выстрел спас мальчишке жизнь. Медведь ушел. Однако этот случай довольно характерный, поскольку в дальнейшем он будет всегда идти напролом…

Капитан в запасе. Безумная храбрость, дядя Саклинг, война — все эти обстоятельства способствовали стремительному росту морской карьеры Нельсона. В 1777 году, в 18 с половиной лет, он, сдав экзамен, получает чин лейтенанта. 1780 год — он капитан фрегата "Хинчбрук"… В 1783 году война закончилась, был подписан мирный договор между Англией и США, поэтому морских офицеров списали на берег, вернее, в запас до следующей войны. Нельсон поехал в Европу. Во Франции, изучая французский, он завел дружбу с одной девушкой. Даже хотел жениться, но ему отказали. Поговаривают, он слишком часто интересовался кошельком невесты.

Вновь капитан. Возвратившись домой, Нельсон, к большому удивлению всех, желает участвовать в выборах и стать депутатом парламента. Балуясь политикой, он делает первые подготовительные шаги, весьма разумные: в кабинетах министерств ищет покровителей. Таким образом, Горацио Нельсон (26 лет), как бильярдный шар, шарахаясь из угла в угол, обивая стенки бортов, получая направление от неизвестного кия, был загнан в кабинет первого лорда адмиралтейства. Нельсон в запале принялся рассказывать свой проект "скорейшего обустройства Англии". Но лорд всю его "политику" быстро пресек, назначив его капитаном военного корабля "Бореас"…

Невыполнение приказа. 14 февраля 1797 года у мыса Сент-Винсент (юго-запад Португалии) английская эскадра встретила испанскую. У англичан было 15 кораблей, у испанцев — 26. Однако последние были разделены на два отряда: 18 и 8, причем расстояние между ними было значительное, ко всему прочему, ветер затруднял сближение испанцев. Поэтому английский адмирал Джон Джервис выбрал тактически верное решение: вначале разбить большой отряд. Но потом Джервис совершил грубую ошибку в маневре, направив свои корабли прямиком в капкан. Нельсон, идущий на "Кэптене" почти в конце колонны, через некоторое время увидел этот капкан. И, нарушая приказ, а это на флоте грозило виселицей, вышел из строя, навязав бой испанскому флагману. Адмирал Джервис, к счастью, правильно понял мысль Нельсона и приказал нескольким кораблям помочь ему. Геройское "хулиганство" радикально изменило ситуацию: теперь в капкан попали испанцы. Сражение было яростным и коротким. Нельсон, приблизившись вплотную к неприятелю, выстреляв все ядра, устроил драку: со своими матросами в рукопашной схватке он захватил два корабля. Причем очень дерзко: перепрыгивая с одного на другой. Испанцы были разбиты.

После победы адмирал Джервис стал лордом Сент-Винсентом. Нельсон был пожалован дворянством, стал бароном и получил рыцарский крест ордена Бани и долгожданный чин контр-адмирала, который, впрочем, был пожалован исключительно за выслугу лет.

Золотой галеон. Летом 1797 года английская разведка донесла, что на острове Тенериф (форт Санта-Крус) спрятался галеон с большим грузом мексиканского золота, которое очень ждут в Испании. Нельсон получил приказ от адмирала Сент-Винсента захватить Санта-Крус. 15 июля 1797 года англичане с шестью кораблями вышли на дело. По их прибытии на Тенериф испортилась погода, вследствие чего подойти к острову незаметно не удалось. Испанцы успели объявить тревогу. Нельсон, ничуть не сомневаясь в своих способностях, приказал начать высадку морской пехоты капитана Трубриджа. Из форта открыли шквальный огонь из пушек и мушкетов. Бестолковая лобовая атака захлебнулась: капитан Трубридж вынужден был сдаться.

Нельсон в это время, не подозревая о катастрофе морских пехотинцев, атаковал крепость с другой стороны бухты. Но неудачно. Испанцы еще в море потопили треть лодок англичан, а остальных на берегу засыпали картечью. Пришлось немедленно отступать. До сих пор непонятно, как англичане хотели захватить крепость с восьмитысячным гарнизоном, да еще с моря.

Британское адмиралтейство и самоуверенный Нельсон здорово получили по зубам: 114 матросов и офицеров были убиты. В этом бою Нельсон был тяжело ранен в правую руку, которую на корабле отрезал врач. Следует напомнить, что в 1794 году при штурме крепости Кальви (Корсика) он потерял правый глаз.

Пенсионер? После поражения на Тенерифе у Нельсона началась депрессия, которую усугубляло ранение. Сильно болел обрубок руки (пришлось принимать опиум), поскольку оказалось, что корабельный врач по ошибке перетянул плечевую артерию.

В сентябре 1797 года Нельсон хлопотал о пенсии. Его просьбу удовлетворили: 1000 фунтов стерлингов в год. Король лично отметил его заслуги и опять наградил рыцарским крестом ордена Бани. Нельсон в кругу семьи старался найти покой. Однако пенсионером он был недолго, всего лишь месяц. Потом написал письмо лорду Сент-Винсенту: "Прошу вернуть меня на флот". И его вернули: без глаза, без руки, с ужасными болями. Мучительные были дни. И вот неожиданно 29 ноября он заснул без помощи опиума. Эта ночь, в особенности мистические сновидения, изменили его, нечто похожее когда-то случилось с одной французской девой.

Нельсон проснулся и впервые не почувствовал боли. Нить, которая пережимала артерию, соскочила, гной вышел, и рана вскоре благополучно зарубцевалась.

Исчезнувшая эскадра. Весна 1798 года для Англии была тревожной. Во французских портах наблюдалось оживление. Бонапарт что-то затевал. Но что? Английская эскадра, не имея никаких точных данных, предусмотрительно блокировала все испанские и французские гавани. 19 мая шторм, разбросав английские корабли, позволил французам во главе с Наполеоном (400 транспортов и 15 линейных кораблей) покинуть Тулон в неизвестном направлении. Два месяца Нельсон искал неприятеля, избороздив все Средиземное море.

Здесь очень любопытная деталь, несколько похожая на выдумку, но все-таки… Историки говорят, что Нельсон догнал Бонапарта, но прошел мимо, будто бы в сильном тумане. Прибыв в Александрию и не обнаружив французов, Нельсон, не медля, почему-то бросается к Сицилии и опять проходит рядом с врагом, не замечая французов в тумане. Где же враг? Уже в Египте. Наполеон наконец вышел из тумана и, высадившись в Александрии, начал крушить мамелюков.

1 августа 1798 года Нельсон во второй раз прибывает в Александрию. По-прежнему никого. Осмотрев пустую бухту, он приказывает идти вдоль берега. И вот наконец удача: в 15 милях восточнее Александрии, в заливе Абу-Кир, стоит французский флот.

Важно отметить, что в то время, пока искали врага, Нельсон в буквальном смысле дрессировал матросов, как на парусах, так и на пушках. Адмирал с часами в руках непременно требовал улучшения результатов. Перед сражением Нельсон сказал: "Одно из двух: завтра я заслужу лордство или могильную плиту в Вестминстерском аббатстве".

Французы были разделены. Семь кораблей вместе с флагманом и адмиралом Франсуа Полем де Брюэсом выстроились в линию в середине залива. Их тыл защищал адмирал Пьер-Шарль де Вильнев с шестью кораблями. Но ветер отогнал его корабли. Нельсон, мгновенно оценив подарок природы, направил пять кораблей в тыл французам. Маневр был гениальный и одновременно авантюрный, поскольку англичанам надо было втиснуться в узкую щелочку между берегом и крайним кораблем неприятеля. Дна никто не знал, поэтому все пять кораблей могли преспокойно сесть на мель.

Однако в результате этих маневров англичане зашли в тыл, и семь французских кораблей были зажаты с двух сторон, оказавшись под огнем 13 английских кораблей. Сражение было кровавым, но примитивным. Корабли почти в упор расстреливали друг друга. Надо было быстрее заряжать и стрелять. Английские дрессированные канониры делали это лучше. Плюс ко всему у них было численное преимущество благодаря маневру Нельсона. Итог боя: англичан погибло около тысячи, французов — шесть тысяч.

…Среди многочисленных подарков Нельсон обнаружил гроб. Сопроводительная записка разъясняла, что он выполнен из главной мачты французского флагмана "Ориент" и что в этом трофее ему, Нельсону, должно быть удобнее и приятнее, разумеется, после смерти.

Однако самого главного подарка, то есть звания лорда, он не получил.

Ушаков и Нельсон. В 1799 году Россия вступает в антифранцузскую коалицию. И вскоре русская эскадра адмирала Федора Ушакова появляется в Средиземном море. Нельсон от своего правительства получил следующие рекомендации по эксплуатации Ушакова: "Русская эскадра должна блокировать Александрию. Никаких маневров, особенно вблизи Ионических островов. В крайнем случае, русских можно использовать для освобождения Италии…".

Ушаков и Нельсон не понравились друг другу. Первый, преследуя интересы России, занялся штурмом крепостей как раз на Ионических островах, оставив в Александрии два легких фрегата и несколько канонерских лодок. За два осенних месяца 1798 года Ушаков захватил почти все Ионические острова, а потом и самую неприступную крепость на острове Корфу. Операция была блестящей и по духу напоминала взятие Измаила.

Нельсон был вне себя от ярости, поскольку Корфу он собирался в качестве реабилитации за Тенериф взять сам. И еще. Оказалось, что гениальный маневр непревзойденного Нельсона в сражении при Абу-Кире на семь лет раньше использовал Ушаков, когда разделался с турками на Черном море (мыс Каликария).

Балтийская операция. В 1801 году Англия отправляет эскадру в балтийское море. Цель — атаковать Данию, Швецию и Россию. Почему? Во второй половине XVIII века Англия добилась невозможного превосходства на море, она в прямом смысле стала "хозяйкой морей". Вскоре ее действия перешли все разумные пределы, превратившись в обыкновенный разбой под предлогом борьбы с контрабандой. Любое торговое судно, даже нейтрального государства, захватывалось и специальной судебной комиссией объявлялось собственностью Ее величества.

В 1780 году, когда Англия, издеваясь, начала топить чужие корабли, Россия организовала "вооруженный нейтралитет" — союз европейских государств против "морских разбойников". Англия поутихла, но к 1800 году взялась за старое. "Вооруженный нейтралитет" возобновил действие в трех странах: Дании, Швеции и России. Последняя в ответ на пиратство конфисковала весь английский капитал на своей территории, включая корабли. Ситуация накалялась.

Итак, 1801 год, английская эскадра без объявления войны направляется в Балтийское море, чтобы по очереди разбить союзников. Первая жертва — Дания. Пока Нельсон придумывал тактику, жители Копенгагена готовили столицу к обороне. Укреплялись фортификации, армия пополнялась добровольцами, на улицах строили баррикады. Датчане не особо рассчитывали на свой флот, но все-таки отогнали корабли к самому берегу под защиту батарей.

2 апреля 1801 года в полдень загремели пушки. Нельсону, из-за осторожности датчан, ничего нового не приходилось придумывать: корабли, встав друг против друга, открыли огонь. Началась мясорубка. Англичане стреляли быстрее, и уже в 14 часов несколько датских судов замолчали. Но захватить их британцы не смогли, помешали береговые батареи и подмога, спешившая в лодках. На место мертвых встали живые. Датчане продолжали борьбу, меняя команды моряков, подвозя порох и ядра. Бой затягивался.

Английский адмирал Хайд Паркер, который командовал эскадрой, предчувствуя поражение, приказал Нельсону выйти из боя. Однако тот не послушался, хотя огонь прекратил, послав к датчанам парламентера с письмом: "Братьям англичан — датчанам". Письмо было странным, даже наглым: Нельсон хвалил противника за храбрость, говорил, что ему очень не хочется убивать "братьев датчан", и потому предлагал сдаться. Удивительное дело — находясь на краю пропасти, Нельсон блефовал. И это когда многие его корабли вышли из строя, а убитых матросов было около 1300.

Датчане, вместо того чтобы добить противника, прекратили огонь. Начались затяжные переговоры, которые окончились вдруг 9 апреля. Из России пришло известие о смерти императора Павла. Дания не знала, как поведет себя наследник, и потому уступила, впрочем, немного: она вышла из "вооруженного нейтралитета" и отдала всего один корабль.

Следующей целью, но отнюдь не жертвой, была Швеция. Ее флот давно стоял в Карлскруне под прикрытием береговой артиллерии. Нельсон, оставив шведов на потом, отправился в Ревель, где рассчитывал найти русских. И опять неудача. Русские корабли, пробив лед, ушли в Кронштадт...

Нельсон хотел отличиться, все равно чем. Хотя бы взять да зайти в Ревель, но демонстративно и на правах победителя, так сказать, силу показать и покрасоваться. Но русские знали о Копенгагене, ждали разбойника и просто так пускать его в гости не собирались. Нельсон упорствовал, он написал наивное письмо, где требовал разрешения пропустить его в Ревельскую бухту, разумеется, с мирными целями… потом в Кронштадт и Финский залив, тем самым позволив ему выразить лояльность русскому императору. Министр иностранных дел России граф Пален невозмутимо ответил: "Знаком лояльности ваших намерений будет срочное удаление флота, которым вы командуете…". Нельсон удалился. Но за подвиги под Копенгагеном стал виконтом.

Трафальгар. В 1805 году на французской стороне Ла-Манша собралось 120 тыс. солдат и несколько тысяч транспортных судов. Беспокойство в Лондоне возрастало. Французский десант мог пересечь Ла-Манш за 12—15 часов. Наполеон намечал решительное дело, успех которого зависел от поддержки военных кораблей, большое количество которых собралось в испанском порту Кадис — 33 французских и 15 испанских. Но они были плотно блокированы.

Французский адмирал де Вильнев побаивался сражения, медлил. Впрочем, привыкший к партизанской войне на море, он не мог думать по-другому. Нельсон, напротив, яростно желал драться, переживая, чтобы не помешал случай: какой-нибудь шторм, который позволит французам уйти.

Случай все-таки подвернулся. Наполеон, возмущенный пассивностью своего флота в Кадисе, назначил нового главнокомандующего — вице-адмирала Розали. Вильнев, узнав об этой рокировке, внезапно осмелел и, не дожидаясь преемника, решил дать бой. 21 октября 1805 года два флота сошлись чуть севернее Гибралтара, близ мыса Трафальгар.

Тактика Нельсона в этом сражении состояла в перпендикулярных ударах двух колонн, которые при подходе к французской линии распадались и уже по одному кораблю втискивались в строй врага, расстреливая его с двух бортов. Французы, выстроившись в линию, могли только вначале и только с одного борта обстреливать идущие навстречу колонны, а когда в линию зашли англичане, они оказались в неудобной позиции: пушки не доставали врага. Надо было срочно разворачивать корабли. А это дополнительные маневры, да еще в бою, когда налицо дефицит времени и людей.

Сражение началось в 11.00 дня. В 13 часов Нельсон был тяжело ранен. В 14 часов французский флагман сдался, Вильнев был пленен. В 16 часов Нельсону доложили о полной, даже сокрушительной, невиданной ранее победе, а после он умер. Последние мысли его были о своей возлюбленной Эмме Гамильтон и их дочери Горации. Была и просьба: похоронить его тело в Англии.

P. S. Нельсон был похоронен 9 января 1806 года в соборе святого Павла. Странно, что этот человек, сделавший столько для Англии, почему-то так и не заслужил каких-нибудь нескольких метров Вестминстерского аббатства, чтобы лежать по соседству с такими же героями, как и он. Впрочем, это еще не все. Первый памятник прославленному адмиралу появился в 1867 году, и то после того, как русский царь дал денег, чтобы завершить строительство…